対米全面テロ

同時テロその時、米航空局は…関係者証言

　 【ワシントン２７日＝吉池亮】米同時多発テロ事件が起きた１１日午前（日本時間１１日夜）、未曽有（みぞう）の事態に直面した米連邦航空局（ＦＡＡ）のオペレーションセンター内の緊迫と混乱の模様が、関係者の証言で明らかになった。センターでは、ハイジャックされた２機の航跡を、その直後からかたずをのんで見守ったが、世界貿易センタービルに突入した後に、飛行中の各機に緊急着陸を指示するのが精いっぱいだった。航空管制の中枢もまた、ビルへの体当たりという“狂気のシナリオ”の前には無力だった。

　 ◆「何が起きているんだ！」◆

　 １１日午前８時過ぎ、ワシントンの官庁街にあるＦＡＡ本部は、静かな朝を迎えていた。最上階（１０階）のオペレーションセンターでは、十数人の管制官が、全米の空域の状況を示すモニターをながめていた。

　 その平穏な雰囲気が突然、変わった。ボストンを飛び立ったアメリカン航空１１便とユナイテッド航空１７５便が本来の飛行ルートを大きく外れたからだ。

　 「いったい何が起きているんだ」。センター内に困惑が広がった。常駐している連邦捜査局（ＦＢＩ）の担当官が無線情報などを分析して「ハイジャックされた可能性が高い」と語り、一気に緊張は高まった。

　 張り詰めた緊張感が驚がくに変わったのは、同８時４５分。それまでレーダースクリーン上で点滅していた１１便の機影がマンハッタン島で消えた。センター内の全員の顔に「信じられない」という表情が浮かび、まもなくテレビには、黒い煙を上げる世界貿易センタービルが映し出された。

　 続いて同９時３分、１７５便の機影も同島で消えた。同時にテレビ画面では旅客機がビルの陰に消え、巨大な火の玉が上がった。「オー・マイ・ゴッド（何てことなの）」。女性職員の１人が手で顔を覆い、しゃがみ込んで泣き出した。

　 「すべての飛行機を、ただちに最寄りの空港に着陸させろ」。ＦＡＡの管制責任者が全米の航空管制官に緊急指令を出した。着陸の指示に従わない機がハイジャック機というわけだ。かつてだれも経験したことのないシナリオだった。