ホウチ国家　【韓国】

朝鮮日報より

尊厳死：延命治療の中止求める家族相次ぐ（下）
植物状態の患者、韓国全土に約3000人
　 ソウル大病院の「尊厳死に関する指針」の策定を主導した腫瘍（しゅよう）内科の許大錫（ホ・デソク）教授は、「こうした（キムさんのような）状況にある場合、どうすれば良いかという問い合わせが相次いでいる。植物状態で人工呼吸器による延命治療を行っているケースは、最も判断が難しい」と話している。

　 また、大韓重篤患者医学会の高允錫（コ・ユンソク）会長（ソウル峨山病院呼吸器内科）は、「人工呼吸器を取り外した後、自発的な呼吸によって生き延びるというケースは、医学的には生じ得るものであり、そのような状況になったからといって、大法院の判断が間違っていたとは言えない。各病院における、それぞれの尊厳死に関する指針が大枠から外れさえしなければ、そのまま施行しても良い」と語った。

　 大部分の大学病院では数年前から、自主的に指針を定め、回復が見込めない末期の患者に対しては延命治療の中止を認めている。だが、これは法的な効力を持つものではなく、各病院ごとに基準や指針の差もあるため、対立が生じ裁判に発展する余地も残っている。

　 国立がんセンターのユン・ヨンホ企画調整室長は「現在の混乱は、死が迫った患者の管理に関する社会的な合意がなされていないためだ。誰がどの時点で、何をどうするか、という統一された指針を早急に打ち出すべきだ」と指摘する。

　 大韓医師協会、大韓病院協会などは今月23日、「無意味な延命治療の中止に関するガイドラインの制定に向けたタスクフォース（特別作業班）」を設け、今年9月に具体的な案を示す方針だ。

　 一方、保健福祉家族部の金剛立（キム・ガンリプ）保健産業政策局長は「人間の生死にかかわる問題であるだけに、慎重な対応が求められる。現時点で政府が主導的な取り組みを行う意向はない。医学界のガイドラインが示された時点で論議に加われるよう、準備を進めている」と話した。

■植物状態（遷延性意識障害）

　 意識を統括する大脳の機能は失われているものの、呼吸に必要な脳幹部分は生きている状態を指す。呼吸をし、心臓も動いているものの、意識はない状態だ。この状態が3カ月以上続けば「植物人間」と呼ばれ、栄養さえ供給すれば相当期間生き延びることができる。一方、「脳死」とは大脳も脳幹も死んだ状態を指し、この状態が1−2週間続けば心臓も止まり、死に至る。