おめでたい中国人の問題

中国のレアアース（希土類）輸出総額が、２０１２年に９億６００万ドル（約８００億円）と前年を６６％も下回っていたことが、香港の中国税関統計情報センターの調べで分かった。１２年の輸出総量が減少したことに加え、国際価格の下落が影響した。

　 中国にとって最大の輸出先だった日本が代替技術の開発や調達先の多様化を図り、中国産の輸入を絞った。貿易業界関係者によると国際価格で昨年、最大８０％近い安値をつけた品種もあるという。

　 １２年の中国のレアアース輸出量は前年比３・５％減の１万６２６５トン。過去には０２年に５万９千トン、０３年に７万４千トンと輸出のピークを迎えた。だが、１０年に起きた中国漁船衝突事件で中国が対日輸出規制を行ったことで、１１年には前年実績の半分以下の１万７千トン前後にとどまっていた。

　 レアアースはスマートフォン（多機能携帯電話）などハイテク製品の製造に欠かせない材料。１０年まで世界市場の９０％以上のシェアを握り、レアアースを戦略資源と位置付けて外交カードに使ってきた中国は、今後、資源戦略の転換を迫られそうだ。