いよいよ韓国消滅へカウントダウン！

「お嬢さんは、高校生かな？」
「え？ 　 はい、三年生です。弟は一年生..」
私のこの英語の問いかけに、ヒョギョンは不意を突かれたように私を見るとそう答えた。母子のモメごとは、中断した。

「すみません、主人のとても大切なお客様に、子供たちがいろいろと..。この子たち、仲がよいのか、悪いのか..。いつもこうなんですよ」
キムの女房は英語でそう言うと、申し訳なさそうな顔をした。なんと、見事に自然な英語である。
「ほう、とても英語がお上手ですな..」
「家内は、アメリカにしばらく留学していたのです。私の英語の先生ですよ。だから、家内には頭があがらないんです」
今度は、キムも英語で話し始めた。キムの女房は、そういうキムを小突いた。

「息子さんも英語を話すのかな？」
私は、後部座席で姉の向こう側、母親の後に座っている息子に視線を向けたが、当の息子は私の視線を避けるかのように黙りこくっている。母親が何か言いなさいとでも言うように、息子の膝を小突いた。当の息子は、しかたがないと言った表情で口をもぐもぐさせはじめると、
「マイネーム 　 イズ 　 キム・ヒョク...、アイ 　 アム 　 ア 　 スチューデント、ハイスクールスチューデント...」
まるで初歩の英語の教科書を棒読みしているようであったが、それでも考え考え自己紹介をはじめた。

「そうか、ヒョクというのか、私は日本のハラボジだそうな。よろしくな」
息子は、はにかむような素振りであった。
「ところで、ハラボジとは英語で何ていうのかな？」
先程、ハラボジでもめていたようであるから、息子にわざと聞いてみた。息子は考え込んでいたが、なかなか返事がない。すると、母親が助け船を出した。
「普通は祖父のことを言いますが、お年寄りの男性一般に対しても敬意を込めてそう呼びます。貴方様の場合は、親愛なる日本のおじいさま、という意味です。女性の場合は、ハラモニです」
「そうか、ならば私は日本のハラボジじゃな。あっははは..」
息子は苦笑しておったが、姉のヒョギョンはうれしそうであった。

「ハラボジは、韓国語をご存じですか？」
ヒョギョンが聞いてきた。
「そうだな、ケンチャナヨ、アイゴー、チョワヨー、カスマプゲ...」
私がそこまで言うと、ヒョギョンはおかいしいと言って笑った。他のみんなも笑っておる。キムまでミラー越しに笑っておった。
「ん、おかしいか？」
「ええ、とっても。カスマプゲは歌の題名です。ハラボジが言うととっても可笑しい。意味をご存じですか？」
ヒョギョンの笑いは、止まらないようである。

車内の雰囲気は、一気に明るくなった。

爺