中国の反日デモ

http://hotwired.goo.ne.jp/news/technology/story/20050603302.html


　 「薬剤を使って人の感情を操作することは目新しいことではない」と話すのは、ペンシルベニア大学生命倫理センターのアーサー・カプラン所長。「スパイ、あるいは酒場に出入りする人は、自分を信頼させたり、少なくとも相手の警戒を解くために酒を利用する場合がある。しかしこの研究に反映されているように、脳の化学的作用に関する新たな知識が生まれるにつれ、かつて直面したことのない生命倫理における難しい問題が生じるだろう――たとえば、どういった場合にそうした薬剤を使って信頼関係を築くことが許されるのか？ 小さな子供に使うことはできるか？ こっそり使うとして、どういうときであれば倫理的だといえるのか？」

　 すべての人の体で自然に分泌されるある物質のにおいを嗅ぐと、自分の金を他の人に託したくなるという新しい研究結果が発表された。

　 被験者たちが神経ペプチド「オキシトシン」を嗅ぐと、他人への信頼感が高まって自分の金を託すようになった。この物質は感情にかかわるさまざまな行動と関係があるとされ、人間においては出産や授乳を促進し、母子の結びつきにおいて重要な役割を果たしている。動物では、他の動物が持つ本来の正常な警戒心を一時的に緩め、「接近行動」を可能にすることで交配を促す働きがあると考えられている。

　 研究者たちはかねてから、オキシトシンが信頼において重要な役割を果たしているのではないかと考えていた。スイスにあるチューリッヒ大学の研究者たちがこの仮説を検証した結果、オキシトシンを嗅いだ被験者の45％が、自分の金に関することで「高度なレベル」と考えられる信頼感を示したという。偽薬を嗅いだ被験者グループでは、そうした割合は21％にとどまった。

　 「この神経ペプチドと、信頼と呼ばれる複雑な社会行動との関係を明確に証明した初めての論文だ」と、テキサス州ヒューストンにあるベイラー医科大学の研究者、ブルックス・キング＝カサス氏は述べた。キング＝カサス氏は今回の研究論文を読んだが、研究自体には参加していない。

　 6月2日付の『ネイチャー』誌に掲載にされているこの研究では、128人の被験者が「信頼ゲーム」を行なった。オキシトシンを嗅いだ被験者たちが投資家の役になり、彼らは、受託者に資金を引き渡すこともできるし、自分で全額を持っていることもできた。投資家役は、受諾者にはその金を投資してそれからの利益の分配を行なう選択肢があることを知っている。論文には、事前の研究から、人はこうしたリスクを嫌うことはわかっていると記されていた。ところがオキシトシンを嗅いだ後では、投資家たちが託した金額の平均は、偽薬を嗅いだ対照群に比べて17％多かった。

　 研究者たちによると、例えば借金を申し込こむ知人と向かい合ったときに、人はどのようにして相手を信用しようと決心するのか、あるいは怪しい人物が近づいてきたときに、どのような脳の働きで道の反対側に渡ろうと決心するのかといったことを理解するうえで、今回の研究が役立つという。さらには、恐れずに誰にでも近づいていってしまうウィリアムズ症候群、あるいは他人への不信感と関係のある自閉症など、脳の損傷や障害をより深く知ることができると研究者たちは考えている。

　 一方でこうした研究によって消費者が何を購入し、また有権者が誰に投票するかを市場関係者たちが操作するような状況へとさらに近づくことに、『コマーシャル・アラート』などの消費者団体は懸念を示している。

　 今のところ、脳と行動の関連を調べる科学は、答えよりも多くの疑問を生み出している。