捕鯨とクジラ保護

　 地球の歴史上最大の動物は世界の各大洋(主に南氷洋)にすむシロナガスクジラ Blue Whale 。今までに知られる最大（最長）のものは1909年にノルウェーの捕鯨船がサウスジョージアの解体場に運んできた雌で33.6mあった（Guinness World Record）。また、1926年にサウスシェトランド近くで捕鯨された雌は33.3mあった。Ivan Sanderson(1969)は最大の記録として34.6mを挙げているが、Sanderson 自身この数字は体の曲線に沿って測定された可能性が高いと考えているようだ。この他に、20世紀の前半には体長30〜33mの記録が25ほど数えられる(Gerald Wood, 1972)。

　 これらのうち1頭として体重が記録されてはいないが、これらのクジラが皆スリムだったとは考えられないので中には200tを超えるものもあったかもしれない。しかし今となっては確認することはできない。

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　 シロナガスクジラは1930年代から急激に減り始め、80年代には、生息数推定値としては1000頭以下にまで激減してしまい、絶滅の危機を迎えてしまいます。今は少なく見積もって、推定値は1300頭程度に修正されようとしていますが、それでも少ないことには変わりがありません。シロナガスクジラが生態系から消失するリスクははかり知れず、シロナガスクジラの回復は急務となっています。

　 シロナガスクジラはその大きさのため、鯨油目的で特に1930年代の捕鯨活動でその固体数は激減してしまいました。1966年、ようやく全海域で捕獲禁止になったけど、このときすでに累積30万頭も捕獲されていました。ほとんど固体数の回復が望めないレベルにまで減少していたのです。でも最近、わずかに増加の徴候もあるとか。このまま回復してくれることを強く願います。