捕鯨とクジラ保護

イルカ：鳴き声と物結びつけ「言葉」 　 東海大が成功

フィン（足ひれ）を見せると短い高音、バケツに低音−−。シロイルカに異なる物を見せ、それに応じて違う鳴き声を出させる実験に、東海大が成功した。逆に録音した鳴き声を聞かせ、それぞれに対応する物を選ばせることもできた。イルカは物や記号を目で識別することは分かっていた。しかし、自らの鳴き声と物を結びつけ、人のように「言葉」として発したのは海洋生物では初めて。

　 研究チームは０３年から、鴨川シーワールド（千葉県）で飼育されているシロイルカ（推定２３歳）で実験した。フィンとバケツ、ゴーグルを見せ、異なる鳴き声を出すよう訓練した。すると、シロイルカはフィンは短い高音、バケツは短い低音、ゴーグルは長い高音と鳴き分けていることが分かった。

　 また、録音した３種類の鳴き声を聞かせると、それぞれに応じた物を選んだほか、鳴き声をまねて、同じ声を出すことができた。これで、録音と自ら発する鳴き声が同じと認識していることが確認できた。いずれも成功率は８５％を超えた。

　 人は物を示す言葉を覚え、物ごとに決まった音があることを認識し、その音（言葉）を発するようになる。シロイルカも同じ過程で学んだことになる。

　 訓練した村山司教授（動物心理学）は「イルカとの会話が現実味を帯びてきた。将来は、イルカとあいさつができるようになるかもしれない」と期待を膨らませる。【永山悦子】

http://mainichi.jp/select/today/news/20080824k0000m040148000c.html