捕鯨とクジラ保護

分類

学名 Balaenoptera musculus
網 哺乳網
亜網
目 クジラ目
科 ナガスクジラ科
属 ナガスクジラ属
種 シロナガスクジラ

容貌
シロナガスクジラは史上最大の動物です。

体長は24〜30メートル、体重は176トンになることもあります。雌の方が雄よりわずかに大きく、子の出生時の体長は6〜7メートルです。

シロナガスクジラは、ナガスクジラ科の他のクジラと体形が似ています。体は流線型で、ナガスクジラ、イワシクジラ、ニタリクジラ、ミンククジラと同じような広く平らでU字形のくちばしがあります。2つの噴気孔の前に大きなしぶき除けがあり、噴気孔の前からくちばしのほとんど先端まで稜線が伸びています。シロナガスクジラは紺色っぽい灰色で、全身に白っぽい斑紋があります。

胸びれは比較的短く先細で、下側は白か白っぽい色です。尾びれは広く、三角形で、中央部にV字形の切れ込みがあり、後縁はスムーズです。小さな背びれは背の4分の3ほどのところにあり、このクジラは体が長いため、海面で潮吹きした後もすぐには見えてきません。10メートルも垂直に上がる巨大な円柱型の潮吹きは遠くからでも見ることができます。シロナガスクジラには比較的短く黒い鯨鬚と、腹に少なくとも臍付近まで伸びている溝（うね）があります。

生態
シロナガスクジラは世界中の海に生息し、子が産まれる熱帯及び温帯の海からほとんどオキアミだけを食べて過ごす北極及び南極の海まで、長い距離を移動します。沖合いにいることが多いですが、食べ物や繁殖のために沿岸に近づくこともあります。

認められている亜種は3種あります：北大西洋や北太平洋にいる「真の」シロナガスクジラ（B. m. musculus）、亜南極地帯にしかいないピグミーシロナガスクジラ（B. m. brevicauda）、そして南極帯で夏を過ごす個体群（B. m. intermedia）です。

シロナガスクジラは通常は単独かペアでいますが、餌場では大きな集団でいることもあります。深く潜る前に尾びれを少し見せることがありますが、それは10〜30分間続きます。成長したクジラが水面に躍り出ることもありますが、ほとんどはまだ若いクジラで、水面に対して垂直よりむしろ角度をつけて飛躍します。

シロナガスクジラの母数は詳しくはわかりません。10歳くらいで性的成熟を迎えると考えられています。出産は2〜3年おきで、妊娠期間は12ヶ月。約8ヶ月で乳離れし、90歳まで生きられます。

今日、「真の」シロナガスクジラの総個体数はわかりませんが、約5,000頭と推定されています。しかしそれが何頭であっても、搾取されるようになる前の数字の何分の一でしかないことに変わりありません。

現状
今日、シロナガスクジラは国際自然保護連合（IUCN）の「絶滅危惧IB類」に掲載されています。ワシントン条約（CITES）の付属書Iにも含まれています。

種に対する脅威
シロナガスクジラはその大きさとスピード（追われた場合、時速24〜48キロ）、そして遠洋にいる習性のおかげで昔は捕鯨の対象ではありませんでした。しかし20世紀初頭に捕鯨技術が発展して状況は大きく変わり、1頭から大量の油（70〜120バレル）がとれるシロナガスクジラは最大の標的になりました。

シロナガスクジラは管理目的で他のクジラの捕獲量を決める目安となりました。シロナガスクジラの（産油量に基づく）捕獲枠が設定されると、大きさの比率に基づいて換算した上で他のクジラにも同様の枠が定められました。これがシロナガスクジラ換算単位（BWU)です。（シロナガスクジラ1頭＝ナガスクジラ2頭＝ザトウクジラ2.5頭＝イワシクジラ6頭。）しかしこのBWU方式はシロナガスクジラの保護にはつながらず、1930年代には既に利益目的の捕鯨の対象としては絶滅していました。1965年に国際捕鯨委員会（IWC）によって保護の対象になったにもかかわらず、シロナガスクジラの数の回復は遅いようです。

現在の脅威は、振動障害、大型船との衝突、漁網などへのもつれ、そして（例えば騒音、海で増加するプラスチックのゴミ、石油流出、あるいは産業廃棄物の投棄による）汚染などです。

国際取引
ワシントン条約（CITES）の付属書Iに掲載されているため、国際取引は禁止されています。