イラクで日本人拘束

日本国の元首
大日本帝国憲法は天皇を元首と定めたが、日本国憲法は元首に関する規定を設けていない。日本国の元首が何れの機関であるかについては、複数の説がある。日本国には元首は存在しないとする説、外交関係を処理する内閣であるとする説、行政権の首長たる内閣総理大臣であるとする説、外国大使・公使を接受する等の国事行為を行う天皇であるとする説の4説が知られる。いずれにせよ、日本国憲法が必要としていない言葉を外部からどう定義するかという問題であり、どの説をとるかによって憲法体制に変化が生じることはないと学説は説く。

しかしながら政治論議の中では、天皇を元首とするかどうかが、天皇制を擁護するものと批判するものとの間で長く続く争点となっている。右翼・保守が天皇を元首とみなし、左翼・革新が天皇を元首と認めない主張をとる。

日本政府は内閣法制局の「天皇を元首として差し支えない」という見解に立ち、諸外国は天皇を日本の元首として遇している。