中国・四川省大地震

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　 中国四川大地震は台湾やタイまで揺らし、五輪を間近にした北京や上海の超高層ビルも襲った。「次には地震が北京を襲う」「政府は予知していたが、放置した」。さまざまな流言飛語が飛び交い、中国全土の人々を言い知れぬ恐怖に陥れた。温家宝首相は「各級幹部は第一線に出よ」と大号令をかけるが、被災地にさえたどり着けない救助隊も。胡錦濤政権は五輪の年最大の正念場を迎えた。
　 「ゆっくりした大きな横揺れが３分は続いた。これは相当ヤバイなと思った」。四川省の南、雲南省に住むライター、山谷剛史氏（３１）は地震の瞬間をそう振り返った。住人らがマンションを飛び出し、口々に不安を語った。
　 テレビを見ても地震速報が流れない。３０分後にはテレビが被害状況を流すが、被災地の現地記者との連絡がつかない。「通りに血を流した人が大勢あふれている」。ようやくつながった電話から興奮した声が響いた。
　 「とにかく怖くて、建物を飛び出した」。遠く離れた首都北京でも高層ビルが大きく揺れた。市中心部のビルにいた女性（２５）は、突然の揺れに「どうしたらいいか分からず、階段を駆け下りた」。同じ揺れは２０階建て以上の高層ビルが４０００棟以上も密集する上海も襲い、人々がとっさにビルを飛び出し、人民広場や通りにあふれた。
　 「夜には北京で地震が起きる」。地震直後からインターネット上にはこんな情報が流れた。政府はデマだと否定したが、上海でも同じようなウワサが飛び交ったという。
　 「実は政府は１週間前に地震を予知していたが、対策を取りようがなく、混乱するだけと発表を見送った」。情報筋は地震直後の北京でこんな情報が流れたと説明するが、情報の信憑性や出所は不明のままだ。
　 「中国の家屋は地震でなくてもすぐにひび割れるような建物が多い。特に成都は古い建物が多く、被害を免れた建物でも今後どうなるか…」と山谷氏。震災初日の夜は不安から中国各地で大勢が道や空き地で夜を明かした。
　 「これから助けますからね」。ヘルメットを被り倒壊現場を訪れた温首相は拡声器でこう訴え、テレビを通じアピールしたが、表情は強ばり、硬さが消えることはなかった。
　 胡政権はチベット騒乱が吹き荒れた中国西部に騒乱時を上回る部隊の投入を決めたが、震源地周辺では、落石で道路が寸断され、綿陽市北川県では１０キロ手前で救助隊が足止めされている。
　 四川省を旅行中の英国人１５人の消息が不明。パンダ保護区にいたとみられる。甘粛省では地震で線路が曲がり、ガソリンを積んだ貨物列車が脱線、出火した。
　 被災地入りした温首相は「最も大きな被害を受けた地区にできるだけ早く、歩いてでも入らなくてはならない。１秒でも早く入れば、それだけ早く命を救える」と指示したが、その言葉が胡政権の焦りと被害の深刻さを印象付けた。

　 新華社は「（１９７６年に２４万人が死亡した）唐山地震以来、最悪の地震」と報じている。
＜唐山地震＞
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