中国

東京にある中国茶のお店で見た。
プーアル茶の茶葉は普通の茶葉のようにパラパラではなく、直径15cmぐらいの、珈琲色のお餅のような形の塊で売っている。
もちろん、安価のものもあるが、高級のものはヒイェーと叫びたくなるぐらいのお値段だ。

この前（9月）、雲南省を旅行した時、麗江の街に滞在して見物した。
麗江の街には昔の古い建物がそのまま残っていて、その街並みがとても美しい。建物の多くはお土産の店になっていて、そこもここも観光客がお店をのぞいている。

銀細工の店、プーアル茶の店、刺繍など伝統工芸の店、漢方薬材の店・・いろいろ

一軒のプーアル茶のお店に入って、店頭に並ぶ茶餅の値段をを興味深く見比べていたのだが、そのお店でボクは本当に驚いた。
中国でも、お客に対してこう云う対応をするお店があるのか・・と思って感心したのだ。

お店のご主人にボクが尋ねた。茶餅は、見た感じ、どれもこれも似たような色・形で同じように見えるのだが、どうしてこんなに値段が違うのか？ 　 安いのはこんなに安いのに、高級品は信じられないぐらい高い。

ご主人は言う。こちらは3年もの、こちらの品物は12年もの、20年物もあるし、もっと古いものもある。もちろん、古いものほど高級で風味（ふうみ）も素晴らしい。
ところで、あなたは自分で飲むの？ 　 それとも誰かにプレゼントするの？
自分で飲むのなら、こんな高級のものは買わなくていい。（もっと安い）○○元ぐらいの物で十分です。

でも、誰かに贈るのなら、高価の高級品でなければならない。特に、あなたが尊敬する大事な人に贈るつもりなら、お金を惜しんではいけない。
この茶餅の良し悪しは、見る人が見れば、一目瞭然で分かる。

茶餅は、普段、こうやって部屋の中に飾っておくのです。あなたの大切なお客様が訪ねてきた時、この高級の高価な茶餅を惜しむことなく割ってお茶を入れ、そのお客様に飲んでいただく。茶餅はお客様に差し上げる。

お客様は驚き、恐縮し、それで、あなたの気持ちを十分にわかってくれる。・・・

中国のお店では、一般に、高級の高いものを、やたら「買え、買え」と客に勧める。
だが、麗江のあのお店の主人は、このボクに敢えて高級品を勧めなかった。
中国においては実に珍しいことで、内心、感動を覚えた。

ボクは、エイッと気合を入れて財布からお金を取り出し、超高級の茶餅を１つ買った。今、それはボクの部屋の棚に飾ってあるが、このプーアル茶の価値を知る、ボクの親愛なるお友達が訪ねてくるのは何時のことやら・・？