中国

80年の初め頃、あれは蘇州だったかな。3〜4日の滞在だったけど、朝などは、あちらの通訳さんたちと一緒に中国式の朝飯を食べていた。私のお喋（しゃべ）りが面白いのだろうか？ 　 みんなに呼ばれるのだ。私も慣れているから、別に違和感はなく、一緒に飯を食っていると私もすっかり中国人。

みんな、日本語は上手なんだが、交流が始まって間がないからだろう、日本の事情や日本人の思考について、まだ理解が十分とは言えなかった。
みんな真面目で、とにかく熱心。私はいつも質問攻めにあっていた。

彼らは率直に、
「日本はスゴイ。日本人はスゴイ、スゴイ、大したものだ・・」と言っていた。
私が「何で？」と訊ねたら・・
「だって、スゴイじゃないか。日本人は、みんな、自分でお金を出して旅行する。自分の金で外国にでも出かけてゆく。子供でも自分のお金を持っていて、あんなにいっぱい買い物するじゃないか。スゴイ、お金持ちだ。中国は貧乏だから、まだまだ、そんなこと、できないよ・・」と言って、感心していた。

私は何と話したか？
「そう、日本人はスゴイ。お金持ちでスゴイ。スゴイと言えば確かにスゴイ。でも、日本人の本当にスゴイところは、お金持ちだからではない。確かに日本人は金持ちだけれど、同時に貧乏をよく知っていて、貧乏だった時代を忘れていない。生まれながら金持ちなのではない。貧乏を知っている金持ち、だから、すごいんだ・・」と云うようなことを言った。

日本にも、つい数十年前までは「食うや食わず」の貧しい時代があった。貧しい時代は、心も「さもしく」なるのだが、日本人は、その「さもしさ」を必死で抑えて生きてきた。

その日本人が、今日（こんにち）、まだ貧しい中国人を眺めた場合、貧しい人が心の奥底に何を思い、何を考えているのか、そんなことは全て「お見通し」なのだ。貧しさから滲（にじ）み出る「さもしさ」「卑しさ」・・それを日本人は素早く察知するんだから気をつけないといけないよ。日本人はすごいんだから、見縊（みくび）ってはいけない。・・みたいな話をした。

私の話し、解かってくれたかどうか？ 　 それは知らない。

確かに、日本人は、貧乏は嫌わないけれど、貧乏から滲む「さもしさ」「卑しさ」を嫌うよね。