「ザ・コーヴ」受賞に地元反発

海中の機雷や不審物を発見するよう訓練された約１００頭からなる「海洋生物部隊」が、
初めて報道陣に公開された。

イルカ７５頭とアシカ２５頭が、約２００人のトレーナーや飼育員による訓練を受けているという。

米海軍は同部隊を近く、ワシントン州にあるキッツァップ・バンガーへに派遣する予定だが、
その後の派遣計画などは不明。

海軍は数週間前、海洋生物部隊の３０頭をワシントン州へ派遣すると発表。
海軍の海洋生物科学研究班によれば、イルカやアシカの「実戦」能力には過去の実験で、
目を見張るものがあったという。

米軍が海洋動物の軍事利用を始めたのは、１９５０年代にさかのぼる。
冷戦時代には、約１４０頭の動物が訓練された。
ベトナム戦争時には、米海軍の哨戒艇が拠点にしていた桟橋付近を見回る役目を担った。
その当時に活躍したイルカは現在、５０歳近くになるが、サンディエゴの海軍基地で今も存命という。

海洋生物部隊が海外に「派遣」されたのは、２００３年のイラク戦線への出動が最後だった。

現場はイラク南部の港湾都市ウムカスルで、
米海兵隊による機雷除去作業などを支援したという。

ＡＰ通信は、１９９６年には共和党の大会開催時に、サンディエゴ沖の警戒に当たったと伝えている。

米海軍首脳部は１９９０年代後半までに海洋生物部隊を解散させる意向だった。
イルカやアシカの力を借りなくても最新の軍事技術が埋め合わせる出来るとの認識があった。
しかし、少なくとも２０１２年までは、「イルカ部隊」に頼らざるを得ない状況にあるようだ。

イルカは海中の機雷や不審物に「警告灯」を投げ付けるように訓練されている。
しかし、攻撃するような訓練は、一切受けていない。
海軍の報道官は「訓練する海洋生物は攻撃用と考えていない。
これまでにそういった訓練をしたこともないし、今後も絶対にしない」と断言している。