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デフレの原因と、 　 過度の金融緩和は生活を苦しくする（２０１２年１２月、経済評論家、中原圭介さん）

日本経済は1999年より、物価が継続的に下落するデフレ状態。消費者物価の推移を見ると、2007年から08年にかけて一度だけ物価が上昇に転じたものの、ほぼ一貫して物価が下がり続けている。日本の消費者物価は98年をピークに下落を続け、現在ではピーク時よりも4％も低い水準にある。

デフレが続く過程では、経済は「物価の下落→所得の減少→消費の減少→物価の下落」という悪循環が起こると言われ、「デフレ・スパイラル」と呼ばれる。日本が長期停滞から脱せない原因は、このデフレ・スパイラルを断ち切ることができないからだと解説されていることが多い。

しかし、私はこのデフレ・スパイラルの説明が経済の本質上、順序立てで大きく間違っていると考える。その理由として、日本をデフレに陥らせている最大の原因は、労働者の所得が下がり続けている点にあると見ているからです。

「物価の下落→所得の減少→消費の減少」のは誤りであり、 　 「所得の減少→消費の減少→物価の下落」 　 がデフレを説明でききる。あくまで原因が先で、結果は後に来なければならない。

国税庁の「民間給与統計実態調査」によれば、2011年の日本の給与所得者の平均年収は409万円です。1997年の467万円をピークに翌98年から減少傾向が続き、現在では89年当時とほぼ同じ水準にまで下がっている。この十数年の間に日本人の平均年収は実に1割以上も減ってしまっている。

給与所得者の平均年収が下落し始めたのは98年、消費者物価指数が下落を始めたのが99年ですから、この二つの統計の時系列は、原因と結果の関係を見事に示していると思われる。

日本がデフレとなった原因については、これまでに、①土地や株価の下落による資産デフレ、②銀行の融資削減による信用収縮、③資源高や円高などによる企業収益の悪化、④新興国の台頭による競争激化、⑤少子高齢化による需要の減少など、さまざまな原因が指摘されてきた。いずれの原因も一面では正しく、デフレを助長させる一因になっているのは間違いない。

内閣府の試算によると、90年以降、土地と株式の値下がりで生じた損失は1500兆円、銀行の融資削減による信用収縮が480兆円、資源高や円高などによる企業収益の悪化が160兆円になると見られている。いずれの原因も景気回復の大きな足かせとなっているのは明らかである。

しかし、もっとも大切なのは、さまざまな原因の中から本質的な原因を見誤ってはならないということです。本質を見誤ってしまうと、処方箋を間違い、デフレは解消されたとしても、国民生活をいっそう苦しくする結果になってしまうからです。

その間違った処方箋の代表格というのが、無制限の金融緩和や2％のインフレターゲットの設定などの「過剰な金融緩和」です。これは、金融危機後の米国や韓国の例を見ても明らかです。政治家はもっと経済の本質や歴史を学ぶ必要があります。
デフレの本質を完全に見誤り、誤った処方箋を考えている政治家にこの国の経済運営を任せることは、国民にとってこの上ない不幸なことです。