紫陽花亭日乗

【名も告げずに去っていった将校さん】

何が起きたのでしょうか。

遠くで大勢の人のざわめきがし、段々と近くなってきました。
誰かが私の頬を叩いています。
手をさすったり叩いたりする人がいます。

遠くかすかに、「こらこら、目を覚まして！ 　 そのまま寝ちゃいけないよ」
と言う声が聞こえるのですが、まぶたが重くて目が開きませんでした。

「気の毒にね、いたいけな子供が。顔が真っ青だよ」
「いやぁ、その軍人さんがいなかったら、この子は川の中だったな」

周りの会話が少しずつはっきりして来ました。

その軍人さん？ 　 あの将校さんが私を助けて下さったのだろうか。
危険だからやめるようにと言っても言うことをきかなかった私を、
ずっと心配して声をかけ続けてくれたあの将校さんが。
考えようとしても、頭がぼんやりしています。

誰かが私のまぶたをつまみました。
「おかしい、変だ」と思うのですが、体がいうことを聞きません。
確か立っていたはずの私は横になっていることは分かりました。
なぜだか分かりませんが、急に悲しくなってきて、泣き始めてしまいました。

「ああよかった、涙が出てくるくらいならもう大丈夫だ」という誰か
男の人の太い声を耳にしたら、再び全てが遠のいていきました。

どのくらい経ったのでしょうか。
体を揺さぶられ、「目を覚まして、もうすぐ台南に着くよ」
という声に驚いて、「えっ、台南！」と辺りを見回しました。
私は知らないおばさんに抱かれてずっと眠り続けていたのでした。

「あぁ、よかった。息を吹き返さなかったら、どうしようかと心配していたのよ」
と、そのおばさんはニコニコしながら、私のオカッパの頭をなでてくれました。

「これ、あなたの切符、何処に行くのか分からなかったんでね、
ポケットを探ったら切符があったので見せてもらったのよ。
はい、しっかり持っているんだよ」
と、切符を上着のポケットに入れてくれました。

汽車は段々速度を落として、見覚えのあるプラットホームへ
静かに滑り込んで行きました。

「たいなーん、たいなーん」

聞き慣れたアナウンスの声が聞こえ、汽車は止まりました。
台南に着くまでひざを貸してくれたおばさんや周りの人に「ありがとう」
とお礼を言うと、おばさんは「気をつけてね」と言って、
私を抱いて窓から外に出してくれました。

すると、窓の外にはあの将校さんが待っていて、私を抱き降ろしてくれたのです。

そして、「ほんとに大丈夫ですか？」とニコニコして言いました。

「はい、もう大丈夫です。助けていただいてありがとうございました」

「しかし、ほんとに危なかったなあ、でもよかった。けれど一人で大丈夫ですか？」

「はい、大丈夫です。あのう…」

「え？」

「お名前を教えていただけますか？」

すると何がおかしいのか、将校さんはプッと吹き出し、
「ハハハ、子供のくせに。いいから気をつけて帰りなさい」
と言い、大分空いてきた車両に乗り込みました。

そして窓から顔を出して、「気をつけて帰るんだよ！」と言って、
将校さんは私に手を振りました。

爽やかな笑顔でした。

列車がゆっくりと動き出しました。
黒い煙を吐きながら、ポッポーと汽笛を鳴らし、
列車は速度を増してホームから離れて行きました。

将校さんの振る手が遠く遠くなっていきます。

長い汽車の列が段々と縮んで線となり、更に線から点になった汽車が
遠く遠くかすんで見えなくなるまで、私は、その場に立ちすくんでいました。

将校さんへの感謝を繰り返し、武運長久を祈りながら。


あの轟音と共に激しく揺れ動く汽車のステップで、自分の体を支え、
大事な風呂敷包みを守るだけでも大変なことです。

下手をすれば自分も落ちてしまうかもしれないのに、それを顧みず
気を失って落ちていく私を咄嗟に掴み、引っ張り上げて下さった将校さん。

なのに私は、充分なお礼も言えないままでした。
やはり、名前だけでも聞かせてもらえばよかったと、
後でどれほど悔やんだか知れません。

生きている間に、もう一度お会いしてお礼を言いたい。

それは、私のこの五十年以上変わらぬ願いです。
この本を手にとって下さるようなご縁があれば、と望んでやみません。

紫色の風呂敷包みを持っていた将校さん、
今どこにいらっしゃいますか？

どうかこの言葉が届きますように！
私はいつも台湾から「ありがとうございました」
と心に念じております！

つづく

116964