朝鮮を笑う

　 東海にうかぶ日本列島は、まことに小さい。
　 この列島からみれば、ともに東海をかかえる西北の韓半島などは、大陸のようにみえる。また、ともどもに南海をかかえる西の中国大陸からみれば、この列島は、けしつぶのようである。
　 狭い上に、列島のほとんどが山岳で、河川も荒く狭く、従って水田面積もすくなかった。
　 都市が未発達のころは、水田の多寡によってその地域の人口の大小がきまる。日本列島は、当然ながら人口もすくなかった。
　 ところが、この列島から、５世紀末、それまでの日本史を、鉄とたがねでもって叩き割ったような大和朝廷が出現するのである。
　 なぜそうなったのか。そんな疑問を主題にして、この列島を歩こうとしている。

「日本なら、大阪に行きませんか」
　 助手のチャングムが、そうきいてきたのが、１ヶ月前のことであった。
　 てきとうに返事をしておいたところ、彼女のほうでスケジュールを決めてしまい、いかざるをえなくなった。

　 じつは、大阪は、２度目である。
　 当初、このまちに小さな失望がないでもなかった。１５００年前、すでに日本の重要な土地であったこのまちは、時代が経っていよいよ美しさが磨かれ、日本でもっとも開放的なまちの一つといわれてきたが、それだけに少年時代から勝手な想像ができ、先入主に似たものができていた。
　 であるのに、最初の大阪訪問のときは、不覚なことに、案内されるままにバスに乗り、かつ降り、名所ばかりを観た。
（こんなつまらないまちが、大阪か）
　 と、つい思うようになったのは、勝手な先入主のせいで、大阪のせいではない。 　 さらには、見せてもらった場所が、私にはよくなかった。

　 大阪の絵ハガキや観光雑誌に掲載されている風景は、はでな繁華街やネオン街ばかりである。通天閣、大阪城、道頓堀、ＵＳＪなどがつねに観光客でにぎわっている。
　 それらの建物は大阪の富強をおもわせてまことに美麗だが、しかし１５００年の土地に当然あるはずの洗練、瀟洒、精神性というものは見られない。
　 むろん、私だけの好みである。美などに基準がなく、造る者や見る者の好みがあるにすぎない。だから近代以降の大阪が造った巨大なカニの看板やピエロのかっこうをした人形に美を感じなくても、その低俗さをわらうことはない。