パートナーは韓国人

韓国には二度駐在したが、最初に駐在したときの話。
ソウル江南、第一生命サゴリの近くに事務所があって、裏通りには食堂がずらりと並んでいた。
事務所から歩いて5分程のところにカルグクス屋さんがあった。
麺は細麺で出汁はほんの僅かだが海草系の香りがして、あっさりとしていていながらもやみつきになるような美味しさがあった。
カルグクス屋さんの定石でキムチはとびきり美味しかった。

初夏のある日同僚達と一緒に店に行くと、コングクスの貼紙がしてあった。
初めて食べたコングクスのスープは濃厚だが決して大豆臭くはなく、従来経験したことのない食感と味だった。
実は当時ぼくは冷たい食べ物は苦手だったのだが、あの不思議な食味は今もはっきりと思い出せるくらい印象が深かった。

去年ソウルに遊びに行って20年ぶりくらいにそのカルグクス屋さんに行ってみた。
奇跡的にも同じ場所にカルグクス屋が残っていた。
しかし、残念ながらというか韓国では当然というか、代替わりしていて、カルグクスの味も平凡なものに変わっていた。