喫茶室「一服汁」

http://www.yomiuri.co.jp/zoom/20090518-OYT9I00349.htm

ノルウェーのトロムソは北緯６９・４０度に位置する人口６万の町。「北極圏のパリ」を自称するが、こぢんまりしている。レストランの数も多くはないこの町の波止場を夕食時、散歩していたら、「ＳＵＳＨＩ」の看板が視界に入った。

　 ウインドーのむこうに板前さんのような格好をした東洋人女性。サーモンなどのネタが並べられ、炊飯器も見える。

　 人なつっこい笑顔に誘われ、店内に入った。基本的には中華料理店だが、女性のいる一角には、「刺身」と書かれた赤提灯がぶらさがっている。

　 忙しそうなウエートレスに接客の合間、通訳してもらいながら聞いた話によれば、東洋人の女性は中国・吉林省出身のチャオ・リーさん（４９）。３年前から店で働いているという。「修行はどちらで」と尋ねると、「チャイナ」と屈託のない答えが返ってきた。

　 おすすめというｓｕｓｈｉ・ｔｅｍｐｕｒａ盛り合わせをオーダーすると、リーさんが手早く白身など６巻を握る。

トロムソでｓｕｓｈｉの看板が目に飛び込んできた（大内佐紀撮影） 　 「なんちゃってｓｕｓｈｉ」だ。私は、いつもそう呼ぶ。（１）酢飯ではなく、ネタは薄め（２）ワサビは抜いてあり、お皿にてんこ盛り（３）握っている人は東洋人だが日本人ではないことが多い――などの特徴がある。出張が続くと、白いご飯と醤油なら何であれうれしいという心境になるので、案外、美味しく食べられる。

　 値段は、日本円で約３９００円。酢豚などの中華メニューよりも割高だ。

　 次の出張地ジュネーブでは、地元で大人気の「ほんもの」和食店に行った。寿司コーナー担当のオーナーシェフＫさんによると、「ｓｕｓｈｉ」は値が張るというイメージが外国にもあり、値段を高めに設定できる。このため、中華店がｓｕｓｈｉコーナーを併設する例が、ここ１年、ジュネーブでも急増しているという。

　 「なんちゃってｓｕｓｈｉ」をどう思うか――。Ｋさんに問うと、「いやー、食べたことないから、わからないですよ」と苦笑いした。そして、「初めて寿司を召し上がる方に、それが寿司だと思ってもらいたくないですよね」と付け加えた。

　 スーダン、パキスタン……。出張で訪れた地で醤油味とおコメが恋しくなると、中華料理店に駆け込んだ。世界のたいていの場所には中国人が経営する店がある。そのたくましさに救われていた形だが、どうも最近、一部では別の方向へと「進化」が起きているらしい。

　 それにしてもリーさんは、滞在３年でかなりのノルウェー語を操っている風だった。あの北の町で働き始めるまでに、どのような人生があったのだろうか。言葉が通じれば、もう少し聞けたのに。残念。

（2009年5月18日 読売新聞）

あ〜あ