韓国の「現代自動車」いよいよ進出！

菱自動車製の大型車の欠陥問題で、車輪と車軸をつなぐ金属部品「ハブ」の強度不足のほかにも、同社が四つの欠陥を隠し、そのうちクラッチ系統の欠陥が０２年１０月、山口県内でトラック運転手の死亡事故を引き起こしていたことがわかった。欠陥はその後も対策を取らずに放置されており、同社が意図的にリコール（無償回収・修理）を回避してきた疑いが強い。同社の上層部は人身事故が起きる危険性も認識していたとみられ、捜査当局は、これらの欠陥が公表されるのを待って、業務上過失致死や道路運送車両法違反容疑での捜査に着手する見通しだ。

　 三菱自の商用車部門を引き継いで分社化した三菱ふそうトラック・バスは２０日にも、欠陥の内容を公表し、関与した社員を処分する方針。そのうえで近く国土交通省にリコールを届け出るとみられる。

　 リコール対象となる欠陥は（１）大型トラックのクラッチ系統（２）大型トラックのプロペラシャフト（３）バスのプロペラシャフト（４）バスのブレーキ。

　 関係者によると、クラッチ系統には、金属製のカバー「クラッチハウジング」が破損し、それに伴い、エンジンの回転を後輪に伝えるプロペラシャフトも脱落するという欠陥があった。シャフトがブレーキ配管にぶつかると、ブレーキが利かなくなる恐れがあったという。また、シャフトが燃料関連部品に接触すると、火災が起きる可能性もある。

　 死亡事故があったのは０２年１０月１９日。山口県熊毛町（現・周南市）の山陽自動車道熊毛インターそばの県道交差点で、鹿児島県の男性運転手（当時３９）が運転する三菱自製の９トントラックが中央分離帯を乗り越え、地下道出入り口の建物に衝突。運転手が車外に放り出されて全身を強く打ち、死亡した。山口県警の調べによると、ブレーキが利かなかった疑いが強いという。ほかにも、これまでに数人のけが人が出たほか、車両火災も発生したという。

　 三菱自は９２年末以降、０２年１０月の死亡事故発生までに約５０件にのぼるクラッチ系統の不具合を把握していたが、対策を怠っていた。不具合情報は０３年までに累計で約７０件に達した。クレーム情報は上層部にも伝えられており、組織的なリコール隠しを図った疑いがあるという。

　 横浜市で０２年１月に起きたハブの破損による母子死傷事故をめぐっては、すでに三菱自の元部長ら２人が業務上過失致死傷容疑で逮捕され、三菱ふそうの宇佐美隆・前会長ら５人が道路運送車両法違反（虚偽報告）容疑で逮捕された。だが、クラッチ系統の欠陥はブレーキシステムの破壊にまで及ぶだけに、大事故につながる恐れが容易に予見できる。このため「ハブ以上に重大」との見方が強い。

　 〈三菱ふそうトラック・バスコミュニケーションチームの話〉 　 内容を把握していないのでコメントできない。