韓国の「現代自動車」いよいよ進出！

【デトロイト（米ミシガン州）木村旬】世界の自動車メーカーが最新のモデルや次世代技術を競う北米国際自動車ショーが９日、デトロイトで開幕した。韓国車の攻勢で苦戦が続く米国勢は、立ち遅れていたハイブリッド車を相次いで投入する方針を表明し、巻き返しを狙う。一方、先行する韓国メーカーは、米消費者の好みに合うようにハイブリッド車の馬力をアップさせ、一段のシェア拡大を図る。世界最大の米国市場でハイブリッド車をめぐる韓米の激しい攻防が繰り広げられそうだ。

■ビッグスリー

　 ショー開幕日に発表された０５年北米カー・オブ・ザ・イヤーに選ばれたのは、米２位のフォード・モーターが昨秋発売した「エスケープ」。米で人気のＳＵＶ（スポーツタイプ多目的車）に世界で初めてハイブリッドを搭載したことが評価された。

　 受賞を弾みに攻勢をかけたいフォードは、ＳＵＶ「マーキュリー 　 マリナー」のハイブリッド版を当初計画より１年前倒しし、今年後半に売り出すなどハイブリッド搭載の４車種を３年以内に投入すると発表した。

　 米最大手のゼネラル・モーターズ（ＧＭ）も、ダイムラー・クライスラーと共同開発で合意した次世代ハイブリッド技術の搭載車を０７年から発売する方針で、ＳＵＶ「ＧＭＣ 　 グラフィット」のハイブリッド試作車などを公開した。

■韓国メーカー

　 ハイブリッド車では独壇場だった韓国勢だが、ヒュンダイ自動車が今年４月までに投入する高級車「ソナタ」のハイブリッド版は、従来の２３０馬力から２７０馬力にパワーアップ。キアが昨年末売り出したハイブリッド搭載車も、２４０馬力から２５５馬力に上昇した。

　 「米国の消費者からは高い燃費効率が注目されてきたが、加速などのパワーも備え、さらに魅力を増す」（韓国系メーカー幹部）のが狙い。米国ヒュンダイのプレス執行副社長は９日の会見で「当社はハイブリッド市場をリードしてきた。今後も維持する」と強調した。

　 ヒュンダイは今年、ハイブリッド車「クリック」の米市場での販売台数目標を昨年実績の２倍の１０万台に引き上げ、ハイブリッド版「ソナタ」も２万〜３万台を目指す。キアもハイブリッド車を昨年の２倍の５万台近くを販売したい考えだ。

■高まる関心

　 米市場のハイブリッド車の昨年の販売台数は約１０万台とまだ小さい。だが、昨年の新車販売台数で韓国車のシェアが前年比１・７ポイント増の３０・５％と初めて３割台に乗せたのは、原油高で米国の消費者が燃費効率の高い韓国車に流れたため。ハイブリッド車は、韓国メーカーの好調さを示す象徴ととらえられている。

　 ９日付のデトロイトの地元紙も「ハイブリッドがショーの最前線に躍り出た」と関心の高さを伝え、韓米のシェア争いが注目される。

　 一般公開は１５〜２３日。期間中に８０万人以上の来場者が見込まれている。

　 【ことば】ハイブリッド車 　 ガソリンエンジンと電気モーターを組み合わせた環境技術車。価格は割高だが、ガソリン車に比べて燃費効率が高く、ガソリンの消費量が少ない。韓国が９７年、世界初のハイブリッド量産車「クリック」を発売した。次世代低公害車の本命である燃料電池車の開発には時間がかかるとされ、ハイブリッド車の存在感が増している。