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天皇陛下のお誕生日に際しての記者会見の内容とこの１年のご動静
http://www.kunaicho.go.jp/kisyakaiken/kisyakaiken-h17.html

問１ 　 この１年，国内外で様々なことがありました。陛下は病の治療を続けられながら，戦後６０年に当たってサイパンを慰霊訪問されるなど，数多くの公務に取り組まれました。初めての海外での慰霊についてのお気持ちや，かの地で感じたこと，今後の慰霊の在り方，次世代への継承などについて陛下のお考えをお聞かせください。

天皇陛下 　 質問に従って十分にお答えができるよう紙にまとめましたので，それに従ってお話したいと思います。
　 先の大戦では非常に多くの日本人が亡くなりました。全体の戦没者３１０万人の中で外地で亡くなった人は２４０万人に達しています。戦後６０年に当たって，私どもはこのように大勢の人が亡くなった外地での慰霊を考え，多くの人々の協力を得て，米国の自治領である北マリアナ諸島のサイパン島を訪問しました。そこにはこの地域で亡くなった戦没者のために国が建てた中部太平洋戦没者の碑があります。

　 ドイツ領であったサイパン島は，第一次世界大戦後，国際連盟により日本の委任統治領となり，多くの日本人が移住し，砂糖産業や農業，漁業に携わっていました。

　 昭和１９年６月１５日，米軍がサイパン島へ上陸してきた時には日本軍は既に制海権，制空権を失っており，大勢の在留邦人は引き揚げられない状態になっていました。このような状況下で戦闘が行われたため，７月７日に日本軍が玉砕するまでに，陸海軍の約４万３千人と在留邦人の１万２千人の命が失われました。軍人を始め，当時島に在住していた人々の苦しみや島で家族を亡くした人々の悲しみはいかばかりであったかと計り知れないものがあります。この戦闘では米軍にも３，５００人近い戦死者があり，また９００人を超えるサイパン島民が戦闘の犠牲になりました。またこの戦闘では朝鮮半島出身の人々も命を落としています。この度の訪問においては，それぞれの慰霊碑にお参りし，多くの人々が身を投じたスーサイド・クリフとバンザイ・クリフを訪れ，先の大戦において命を落とした人々を追悼し，遺族の悲しみに思いを致しました。

　 ６１年前の厳しい戦争のことを思い，心の重い旅でした。ただ，高齢のサイパン島民にはかつて日本の移住者が島民のために尽くしたことを今も大切に思っている人がいることはうれしいことでした。私どもが島民から温かく迎えられた陰にはかつての移住者の努力があったことと思われます。

　 この度のサイパン島訪問に携わった日本側の関係者を始め，米国側並びに北マリアナ諸島側の関係者に深く感謝しています。

　 日本は昭和の初めから昭和２０年の終戦までほとんど平和な時がありませんでした。この過去の歴史をその後の時代とともに正しく理解しようと努めることは日本人自身にとって，また日本人が世界の人々と交わっていく上にも極めて大切なことと思います。

　 戦後６０年に当たって過去の様々な事実が取り上げられ，人々に知られるようになりました。今後とも多くの人々の努力により過去の事実についての知識が正しく継承され，将来にいかされることを願っています。

2005.12.23 16:45:33