劣等中国人を笑う

高齢者や生活保護受給者多く「どうすれば…」 　 東京・大久保のアパート火災

炎を上げて燃えるアパート「ローズハウス林荘」＝６日午前、東京都新宿区大久保
　 「すべて燃えた。これからどうすればいいのか…」。焼け跡のアパートのそばで、住民たちは毛布にくるまって途方に暮れていた。６日朝に火災があった東京・大久保の古いアパートには、独り暮らしの高齢者や、生活保護受給者らが多く暮らしていた。炎は、お年寄りたちの命と、都会に残された安住の地を無情にも焼き尽くした。

　 警視庁などによると、アパートには、２２世帯・２３人が居住していたとみられるが、このうち１７人が生活保護を受けており、日雇いの仕事で生計を立てる人や、体が不自由のため寝たきりで介護を受けている人もいた。

　 住民同士の付き合いはほぼなかったという。アパートに３０年以上住んでいた男性（７２）は「みんな、余裕のない生活だった。他人より、自分のことで精いっぱいだった」と話す。

　 住民の男性（５４）は「１階で激しく燃えていた部屋の住人男性は高齢で足が不自由だった。無事だといいが…」と心配そうに話した。

　 アパートは１階と２階ともに、木製廊下を挟む形で向かい合わせに部屋が並ぶ構造。住民らによると、部屋の多くは４畳半の一間に台所付き。風呂はなく、トイレは共用だった。家賃は月約５万円で、都心に近い同区内では格安だった。

　 新宿区によると、区内で生活保護受給者に支給される住居費は約５万３千円。区関係者は「受け取れる生活保護費内で生活できるように、このアパートを選んだ人が多いのではないか」と話す。

　 焼け出された住民のうち、１３人は新宿区役所に一時的に避難した。「元の場所に入れるかね」。ある男性住民は、アパート関係者に何度も問いかけたが、「もう入れないよ」と諭され、疲れ切った様子で毛布にくるまっていた。

　 高齢者らから相談を受けるインターネット掲示板「介護１１０番」を主宰する吉川浩さんは「都市部では、老朽化アパートなどに入居する独居の高齢者や生活保護受給者が多く、孤立してしまうことも多い。最近は地域住民が相談に乗ることも少なく、防火設備などについても行政や周囲のケアがないと、また同じような悲惨な事態が繰り返されるだろう」と指摘した。