中国の困った現実

上方の人気落語家・桂きん枝（本名・立入＝たちいり＝勉三＝５９）が、今夏の参院選比例代表に民主党から立候補することが１６日、分かった。今週に入って関係者には出馬の報告を済ませており、今月中にも同党の小沢一郎幹事長（６７）同席で、正式に出馬表明する。

　 昨年６月と今年２月には民主党大阪府第２区総支部主催の「上方文化を支える会」で同党の萩原仁衆院議員（４２）と共演。親しい落語家仲間には政界進出の意欲を語っていたようで、ある落語家によると「選挙に出るため支障がないよう、仕事を制限していた」という。

　 きん枝は１９６９年に上方四天王の１人、５代目・桂文枝（当時小文枝、故人）に弟子入り。テレビで活躍したが、８１年に無免許運転で、８３年には少女買春で逮捕。１年間の謹慎生活を送った。０１年から大阪市立大学経済学部（夜間課程）に進み、落語と勉学を両立した。

　 熱烈な阪神タイガース・ファンでも知られ、０４年には「阪神が優勝（０３年）したら結婚」との公約通り、２５歳下のあさみ夫人と再婚。同年に長男、０９年に次男が生まれ、５０代での育児体験を著書でつづっている。

　 民主党はタレントの岡部まり氏（５０）の大阪選挙区への擁立を発表したばかり。過去の参院選でも漫才師の故・横山ノックさん、西川きよし（６３）らが大量得票で当選した土壌だけに、比例でも関西を中心に浮動票を獲得する狙いがあるとみられる。