中国という隣国

旧暦の正月にあたる「春節」前後になると、つくづく中国とは「無情で、とても嫌な国」だと思い知る。花火や爆竹に含まれ、大気汚染につながる微小粒子状物質「ＰＭ２・５」をまき散らしたり、隣国の国民の心情などお構いなしに「東京大爆発」などと題した商品を販売したり…。それらに隠れているが、３４億人以上が移動する春節の期間には、スリや窃盗といった犯罪が横行する。１年かけて家族のために貯（た）めたお金が被害に遭う出稼ぎ労働者（農民工）も少なくない。今月３日には、中国人の道徳心や良心を疑うような、あまりにひどい事件が起きた…。

　 ■宙に舞った紙幣を次々と奪う

　 事件は上海で起きた。

　 地元紙の報道などによると、２年前に故郷に８歳の息子ら家族を残し、出稼ぎに来ていた農民工の男性（３０）がバイクで銀行に向かっていた。男性は同じく農民工の父親（８３）とともに１年かけてためた生活費１万７６００元（約２６万３千円）分の札束を持っていた。

　 男性は昼は宅配便、夜は食肉加工の仕事をしていた。父親も清掃員として勤務。生活費は２人でやっとの思いで貯めたお金だった。今年の春節は２月１０日で９日から１５日までが連休。その休みを前に、大事な札束を誤って落としてしまったのだ。

　 ２、３年分の生活費に相当するという札束はバラバラになって、風に舞い上がり路上に散乱。すると付近からは通行人が次々と集まり、数十秒で札束が奪われたのだ。

　 「実家で新年を迎えるためのお金なんです」

　 凄（すさ）まじい形相で紙幣を奪う通行人らに、男性はそう言いながら土下座して頼んだ。しかし“盗人”の中には道路の真ん中に車を止め、降りて紙幣を奪う人もいたという。

　 結局、拾ってくれたのは３人だけ。返ってきた額もわずか約７００元。男性自身が約３千元をかき集め、その後、何人かが警察に届けたものの、約９８００元がなくなった。

　 ■犯罪者が狙う「３４億人の大移動」
そうした人たちを狙う街頭での強盗やひったくり、スリなど犯罪も多発する。ただ、こうした窃盗などの被害を乗り越えても、ふるさとへの道のりは遠い。

　 鉄道については、乗車券を大量に買い占めるダフ屋対策として昨年１月から、購入の際、身分証明書を提示させるチケット実名制を導入。インターネット予約もできるようにしたが、アクセスが殺到して障害が多発。ネットでの販売を増やした分、駅での販売が減らされ、パソコンなどを使えない農民工らが窓口に何日並んでも乗車券が購入できないでいるという。

　 さらに、チケットを入手したとしても苦難は続く。長距離列車の車内は座席だけでなく、通路や車両連結部まで、少しでもスペースがあれば、寝転んだり、もたれかかったりする人ですし詰めの状態だ。



　 ■転落、爆発、橋桁が落下… 　 車の移動も怖い

　 列車による移動を避け、車による移動も危ない。渋滞のほか、事故も多発。長距離バスなどが崖から転落する事故などが相次いでいるほか、手抜き工事などが原因で高速道路の橋桁が崩落する事故も起きた。

　 甘粛省で２月１日、バスがカーブを曲がりきれず、谷に転落して出火。乗客の大半が春節の連休を前に、故郷に戻る農民工とその家族で、１８人が死亡、３６人が負傷した。

　 四川省でも同日、バスが横転して崖から１００メートル下に転落。１１人が死亡。さらに貴州省や広西チワン族自治区では２日に、バスや車が崖から転落、計１９人が死亡、３２人が負傷した。貴州省の事故ではバスの定員１９人に対して３４人が乗っていたという。

　 河南省では１日、高速道路上で、春節に使う花火や爆竹を乗せたトラックが爆発して、コンクリート製の橋桁が８０メートルにわたって崩落。車が巻き込まれ、少なくとも９人が死亡した。

　 ■春節にみる「貧富の格差」

　 春節の帰省ラッシュの背景には、農村から都市への人口流入を厳しく制限する「戸口」と呼ばれる中国独特の戸籍制度がある。国民は「都市戸籍」と「農村戸籍」に大きく分けられ、それぞれ戸籍がある出身地で、社会保障や教育などの公共サービスを受ける。

　 だが、農村から都市へ出てきた農民工には都市戸籍がなく、都市の公営住宅に住めず、子供に公的な教育を受けさせることもできない。このため、多くの農民工が子供らを故郷に残して都市へと出稼ぎに出て、都市と農村を「渡り鳥」のように行き来する。

　 しかも農民工は工場や建設現場、食堂など不安定で低賃金の仕事にしか就けない。恵まれた都市戸籍の住民との貧富の差。昨年、暴徒化した反日デモは、こうした農民工らの不満のはけ口にされた。


　 「春運」は中国社会が抱える矛盾の一つを改めて浮き彫りにしている。