中国（人）よ、現実を知れ。

５年近く前、中国の独立系理論誌「戦略と管理」が北朝鮮の金正日体制を批判する文章を掲載、廃刊処分になったことがあった。文章に激怒した北朝鮮の要求に中国政府が応じた結果で、執筆者の研究者も処分された。

　 北朝鮮批判はタブーであり、専門家たちも、オフレコでは本音を話すが、表現には慎重だ。当局者はもっと神経質で、腫れ物にさわるようだ。今回の北の弾道ミサイル発射（４月５日）に際しても、中国外務省は当初、「人工衛星打ち上げ」との北の主張を踏まえて批判を避け、関係国の冷静な対応を呼びかけた。

　 その実、中国当局者は非公式な場では北朝鮮へのいらだちを隠さない。国連安全保障理事会で、北朝鮮制裁決議に反対しながら、２００６年の核実験に対する対北制裁継続を再確認した議長声明に賛成したのも、その表れだった。

　 これに関する中国外務省の談話（１４日）は、中国が制裁決議や追加制裁に賛成しなかったと付け加えた。北朝鮮向けの言い訳だが、核問題の解決は６カ国協議以外にないとの中国の基本路線による。同協議は北の参加が不可欠だが、北は、協議からの脱退と核開発再開を表明、国際原子力機関（ＩＡＥＡ）査察員らを国外退去させてしまった。

　 朝鮮問題の権威である中国共産党中央学校の張教授は「新聞週刊」誌（英文版）への寄稿文で、６カ国協議は、北朝鮮の核・ミサイル開発の時間稼ぎと、援助獲得に利用されたと指摘。北は今後、核の小型化と核運搬能力の向上に努め、より大きな利益が得られるまで協議には応じないだろうと予測している。

　 その理由について張教授は、米国からの武力攻撃の可能性がなくなったと北がみていることを挙げた。米国は前政権に続き、北が望む直接交渉に色気を見せだし、中国の６カ国協議戦略は危機に直面している。

　 張教授の言うように、北朝鮮にとって協議は用済みになっているとすれば、中国にはどんな手があるのか。北が参加を拒否するごとに中国は、食糧・エネルギー支援で説得してきたが、その手をまた使うのか。

　 そうした中で、中国共産党機関紙「人民日報」傘下の国際情報紙「環球時報」が１３日、注目すべき社説を掲げた。６カ国協議の重要性を強調、北朝鮮に異例の厳しい批判を浴びせた。

　 「（北）朝鮮が周囲の忠告を聞かず、朝鮮半島の核問題解決の基本線を踏みにじる行為を繰り返すなら、巨大な代価を払うことになる。核を手にすれば国際的境遇も変わるとの幻想を持つべきでない。核保有に一歩進むごとに国家困難も増すと知るべきだ」

　 社説は「中国は朝鮮に援助はするが、保護国にはならない。中国を『人質』にする幻想を持つべきでない」とも警告している。社説は「中国は朝鮮が第３国と交渉するのに反対したことはない」と述べているが、米朝交渉を牽制（けんせい）する意図と読める。

　 ３月に訪中した北朝鮮の金英逸首相に胡錦濤国家主席らはミサイル発射の自制を要求、予定されていた援助協定などの調印は中止されたと聞く。要人訪問時の慣例である首脳招請のエール交換もなかったという。

　 中国は従来、核問題では対話を重視し、圧力には反対してきた。しかし今回は、援助を武器に北へ圧力をかけ始めたかにみえる。ならず者にはむちも必要だ、と。メンツを汚された腹いせか？政治的無力を暴露された腹いせか？