韓国ふざけんな

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　 ◆突然の父の死乗り越え、復活した韓国のエース◆

　 ４０キロ過ぎ、２度目のスパートをかけた李が後ろを振り返った。追って来る者はいなかった。「勝ったと思った」。李にとっては、ランナーとしても一人の人間としても大きな勝利となった。

　 １９９６年のアトランタ五輪で銀メダルを獲得。昨年のシドニーは、今度こそ「金」との期待を集めて臨んだ。しかし、２０キロ付近で他選手と接触して転倒、ペースが乱れ２４位に沈んだ。「自信を失いかけた。でも、もう一度、立て直して昨年１２月の福岡で結果が出せた（２時間９分４秒で２位）。それが自信につながった」。そして完全復活の舞台として選んだのは、彼が「私にとってはヒーロー」とあこがれる咸基鎔ら２人の韓国人選手が５０年代に優勝したボストンだった。

　 しかし、最終調整に入っていた３月上旬、アクシデントが起きた。突然の父の死――。ショックを受け、約１週間、練習をキャンセル。一時はコンディション作りが危ぶまれた。だが、優勝会見で彼は晴れやかな笑顔で言った。「父の死が自分を後押してくれた。この栄冠を天国の父に捧げたい」。

　 休む間もなく、１７日には世界選手権（８月）のコース下見のため、カナダ・エドモントンへ向かう。韓国のエースの表情には、復活の自信がみなぎっていた。（太田 　 朋男）