トルコ

チンパンジーのＹ染色体が解読される

　 「私たちを人間たらしめているものは何か？」――その疑問を解決するため、ヒトとチンパンジーのゲノムを比較・解析する作業が進められていますが、このほど、チンパンジーの「Ｙ染色体」の構造が解読され、その進化の過程の一部も明らかにされました。

　 「（ヒトとチンパンジーのゲノム比較で）Ｙ染色体での違いがかなり大きいということがその解析からわかりましたので、どの程度の違いなのかということを知りたいというところから研究がスタートしました」（理化学研究所・黒木陽子博士）

　 これは、独立行政法人「理化学研究所」を中心とする国際共同研究チームが、イギリスの科学誌「ｎａｔｕｒｅ 　 ｇｅｎｅｔｉｃｓ」のオンライン版 に発表したものです。

　 ヒトとチンパンジーは、およそ５００万年前に同じ祖先から分かれたとされていますが、Ｙ染色体を解析した結果、ゲノムの挿入などによる「変異」は、チンパンジーよりもヒトの方に高頻度に出現したということです。こうしたことが、ヒトの進化を早めることにつながったものとみられています。

　 実際に、塩基配列の違いを調べたところ、ヒトのＹ染色体の進化速度が早いことが実証されました。また、免疫に関係する遺伝子「ＣＤ２４」は、チンパンジーのＹ染色体には存在せず、ヒト以外のサルにはないこともわかりました。ヒトの免疫力を高めるのに役立っている可能性もあるとして注目されています。

　 今回の構造解析では、ヒトとチンパンジーが分かれる前のＹ染色体をモデル化することに成功、それぞれの染色体で１回ずつ、「逆位」が起こったことで現在の染色体になったことも明らかになりました。

　 「シンプルな構造変化で複雑な構造変化が説明できたのが意外でした」（黒木博士）

　 ちなみに、Ｙ染色体はその大部分の領域で、精子形成過程での組み換えが起こりません。そこで、ほとんど変化せずに次の世代へ引き継がれるので進化の足跡をたどるのには好都合だとされています。

　 「（Ｑ．今後の研究の方向は？）Ｘ染色体にも研究を広げて性染色体の変化を見ていきたい」（黒木博士）
（02日08:16）