さあ！諸君！捕鯨問題だ！

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2012年03月16日

「くじら牧場」が構想されている森浦湾＝太地町
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いけす予定地
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◆観光客誘致や生態研究を目指す

◎湾をいけすに■運営費など課題

捕鯨の町として知られる太地町が、町内の森浦湾の一部を網で仕切ってクジラやイルカを放し飼いにする「くじら牧場」を構想している。観光客の誘致と生態研究が主な目的。予定地の海で真珠養殖などをしている業者との権利関係の交渉や、運営にかかる財源確保などの問題はあるが、町は３〜５年後をめどに課題を解決したいとしている。

構想では、森浦湾南部の入り江の入り口を長さ約４３０メートルにわたる網で仕切って巨大ないけすを造る。面積は約２８ヘクタール、阪神甲子園球場のおよそ７倍の規模になる。町によると、世界的にも例のない試みだという。

ここにハナゴンドウ、コビレゴンドウ、オキゴンドウ、バンドウイルカなどの小型鯨類を放し飼いにする。観光客らがカヤックでクジラと遊んだり、海水浴場で一緒に泳いだりできるようにする。

また、広い海で放し飼いにすることによって、野生に近い環境での生態が研究できるとしている。

太地町ではすでに、畠尻湾に毎年夏にいけすを設営して観光客らがハナゴンドウと一緒に泳いだりして遊べるようにしているが、これよりもはるかに大きい。

町はこのほか、クジラの研究施設や、古式捕鯨を再現する施設の建設なども周辺に構想している。町全体を、クジラを中心とした公園にするという。宿泊施設が充実している隣の那智勝浦町と連携して、増やした観光客を受け入れる考えだ。「太地町に行けばクジラの全てがわかるようにしたい」（三軒一高町長）という。

一方で、町には米映画「ザ・コーヴ」が公開された２０１０年から、秋〜春のイルカ追い込み漁の期間中、反捕鯨団体シー・シェパード（ＳＳ）のメンバーや支援者が滞在して漁を監視し、インターネットに映像を配信しては批判を続けている。何者かにいけすの網が切られたり、地元の男性の訴えでＳＳ支援者が暴行容疑で新宮署員に逮捕されたり（無罪判決が確定）といったトラブルも後を絶たない。

三軒町長は「外国からどんな批判があろうと、イルカなどの漁は続け、クジラの町づくりも進める」と話している。

（杉山敏夫）