さあ！諸君！捕鯨問題だ！

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2011年07月01日


今年の水しぶきなら観覧席の最上段までずぶぬれに＝鴨川シーワールド

　 猛暑の夏、打ち水ならぬ水しぶきをプレゼント。鴨川シーワールドのシャチたちが特訓を続けている。尾ひれで水面を強打して水しぶきを観客席最上段まで届かせる。７月２３日からの夏休み特別企画だが、どれだけ涼しさを届けられるか。


　 シャチのショーを行うオーシャンスタジアムは、メーンプールが長径３３メートル、水深６メートルで水量３５００トンもある。観客席は１１段あって計２千人収容できる。前から４列目までは水しぶきがかかると注意書きがあり、ショーの前に必ず「海水のかかる恐れがあります。カメラやビデオなどはとくに気をつけて」と注意する。水ぬれ防止の雨具ポンチョも５００円で売っている。


　 米国のシーワールドでもシャチのショーでは水しぶきが売り物だ。鴨川でも、２００９年夏、「ビックリスコール」と題して、客席に移動したトレーナーめがけてシャチが水しぶきを浴びせるイベントを試みた。 　 昨年の夏休み、シャチのショーにサマースプラッシュを組み入れた。プール際を泳ぎながら真横に水しぶきを上げた。水は客席６段目まで届いた。心配されたお客さんの苦情もなく、とくに子どもたちは大はしゃぎだった、という。


　 そして今年、東日本大震災と福島第一原発の事故で節電が重くのしかかるだけに、「思い切って涼んでもらおう」と、高さ約１１メートル、直線距離で２０メートル近い最上段まで水しぶきを届かせることにした。シャチの尾の力は十分だが、トレーナーのサインに従って、３頭の大人のシャチが目標をめがけて一斉に水しぶきを上げるのは簡単ではない。


　 ショーの合間を使って、練習が始まった。トレーナーの手の合図でシャチがプールのヘリに向かい、ほとんど逆立ちの形となる。激しく尾を水面にたたきつけると、真後ろへ猛烈な水しぶきが上がった。大きなオス「オスカー」（２６歳）の水しぶきは最上段に達し、メスの「ラビー」（１３歳）や「ララ」（１０歳）のも最上段にあと一歩。


　 「１日６回のショーで繰り返すと、シャチの意欲を維持させるのが難しい」と荒井一利・水族館長。


　 鴨川シーワールドでも、大震災の余波で入館者が激減した。６月の入館者数は前年の３分の２まで回復したものの、まだまだ低い。シャチの強力なパフォーマンスには入館者を呼び戻すねらいもありそうだ。


　 サマースプラッシュは７月２３日から８月２８日まで。（清水弟）