小泉首相の訪朝と課題について☆☆☆☆☆

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Ｕ22代表、五輪最終予選全戦アウエーも
　 アテネ五輪を目指すＵ−２２（２２歳以下）日本代表を過酷な戦いが待ち受ける。来年３月のアジア最終予選がすべてアウエーになる可能性が出てきた。２日、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）競技委員会などから帰国した日本協会の平田竹男専務理事（ＧＳ）が明らかにした。予選方式は同一グループ４カ国の協議によって決まるが、西アジア諸国は新型肺炎（ＳＡＲＳ）を恐れて東アジアでの試合回避を望んでいるという。日本代表は酷暑のアウエーというハンディも打ち破らなければならない。

　 一難去ってまた一難−。今日３日のミャンマー戦を突破すれば、日本代表は来年３月のアジア最終予選に駒を進める。しかし、アテネ五輪の出場権がかかる同予選をホームで１度も戦えない可能性が高くなった。アテネ五輪アジア予選の日程などを協議したＡＦＣ緊急競技委員会（４月２７日・カタール）に出席した平田ＧＳは、視線を落としながら言った。「山本監督は、全６試合をアウエーで戦う覚悟でいてほしい」。

　 ２次予選を突破した１２カ国が３組（各４カ国）に分かれて出場権を争う最終予選は、ＳＡＲＳなどの影響で当初の８〜１０月が来年３月に延期された。これによって当初のホームアンドアウエー方式だけでなく、時間のかからない同一地、または２カ所での集中開催の選択肢が出てきた。各組の１位がアテネ五輪切符を得るが、予選のやり方は各組の判断に任されている。決定方法は話し合いだが、各国協会の政治力が大きく影響することが問題になってくる。

　 ＡＦＣ会長はカタール人で副会長はクウェート人。平田ＧＳは、ＳＡＲＳの影響で西アジア諸国は日本開催を受ける気はないとの危機感を持っている。「日本はバンコク、シンガポール経由の国。カタールにいても、ＳＡＲＳの国ではないが地域と思われていた。代表は厳しい条件を折り込んで準備してほしい」。同ＧＳは警鐘を鳴らした。

　 東アジアでの試合を回避するならば、ホームアンドアウエーはなくなる。開催地も過酷な気候風土の西アジアや中央アジアとなる確率が高くなる。ＳＡＲＳの動向が、日本の五輪への道を大きく左右する。【飯田玄】

［2003/5/3/09:25 　 紙面から］



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