小泉首相の訪朝と課題について☆☆☆☆☆

【アナハイム（米カリフォルニア州）２４日＝宮脇広久】
ヤンキースの松井秀喜外野手の活躍で現実味を増しているのが、
ヤ軍の来季開幕戦の日本開催だ。
正式発表はまだだが、
ナインの間では早くも日本開催を楽しみにする声があがっている。
松井の活躍の度合いが実現の可能性を高めるとともに、
水先案内人役も期待されているというから、
これも開幕スタートダッシュに成功したチームの余裕だろうか。

ヤ軍は２３日現在、１８勝３敗。
勝率．８５７とメジャー３０球団の中でも断トツの成績で首位をひた走っている。
その余裕からか、
ロッカールームでは「来年、開幕戦で日本に行くのが楽しみだ。
ぜひチームに残っていたいものだ」との話で盛り上がっている。

来季開幕戦の日本開催は、
正式発表されたわけではない。
しかし、すでに日米のマスコミをにぎわしており、
何よりナインがすっかりその気なのだ。

それというのも、ベンチュラ、ジールらの主力選手が、
メッツ在籍時代の００年にカブスとの日本開幕戦で来日したことがあり、
「神戸牛はアメリカンビーフよりうまい」
「しゃぶしゃぶというものは絶品だった」
と吹聴。
来日経験のないナインも想像をふくらませている。

現在、故障で戦線離脱中のジーターも、日本の報道陣を相手に、
「コンニチワ」「マタアシタ」などと日本語を連発していたひとり。
かつて歌姫ことマライア・キャリーと浮名を流し、
米国で若い女性の人気をひとりじめしている色男だけに、
「日本女性をナンパするために日本語を練習しているのではないか」と、
うがった見方まで浮上しているほどだ。

今季、マリナーズｖｓアスレチックスの日本開幕戦は、
イラク情勢の悪化で中止されたが、前売り券は完売の人気だった。
興行的には成功間違いなし。
目玉となる松井も、
ヤ軍でがっちりクリーンアップの座を確保しているのだから、なおさらだ。

メジャー入りの際、
「日本とアメリカの橋渡し役のようなことができればいいな、
と思っています」とぶち上げた松井も、
自分の今季の成績次第で日本開幕戦の盛り上がりが違ってくるとなれば、
やりがいもあるだろう。

メジャーで米国・カナダ以外での開催が流行している背景には、
メジャーリーガーの“多国籍化”がある。
２１日にＭＬＢ（メジャーリーグ機構）が発表したところによると、
今季開幕時点で、
ロースター入りした選手と故障者リストにいる選手を合わせた、
メジャーリーガー８２７人のうち、２７．８％が米国以外の国・地域の出身。

国・地域別では、ドミニカの７９人がトップ。
米国の自治領扱いのプエルトリコが３８人で次いでいる。
日本は１１人（沖縄生まれの米国人を含む）で５位。
キューバ、カナダの１０人や、韓国の６人を上回った。

今季、モントリオール・エクスポズが、
プエルトリコのサンフアンをセカンド・ホームとして開幕戦を行い、
興行的に大成功を収めた。
スタンドには「リアル・ホームへようこそ」の横断幕が掲げられたほどだった。

前日の最終打席で１７打席ぶりの安打を放った松井には、
国際化が進むメジャーの中で、日本の顔としての働きも期待されているのだ。


ZAKZAK 2003/04/25