小泉首相の訪朝と課題について☆☆☆☆☆

エセックス、米韓軍事演習に参加/北朝鮮の動きをけん制

　 【ワシントン25日＝本紙駐在・森暢平】勝連町のホワイトビーチを4日に出港した後、硫黄島周辺で水陸両用訓練に当たっていた強襲揚陸艦「エセックス」（母港・佐世保）と乗艦している沖縄の第31海兵遠征部隊（31MEU）が、韓国沿岸に移動し、米韓合同軍事演習に参加していることが25日、分かった。
　 エセックスと31MEUの韓国展開は、米軍のイラク攻撃にあわせ、北朝鮮が挑発的な動きに出ないための抑止の意味があるとみられている。
　 米軍の準機関紙「星条旗新聞」によると、エセックスと31MEUは、ドック型輸送揚陸艦「ジュノー」とともに21日、韓国東海岸の浦項近郊の沿岸で上陸訓練を始めた。
　 韓国では現在、米韓合同の大規模野外機動演習「フォール・イーグル」と「戦時増援演習」（RSO＆I）が同時に実施されている。両者は定例演習だが、対イラク戦争開始に時を併せ、北朝鮮へのけん制の意味がある。
　 「エセックス」と31MEUは当初、フィリピンのイスラム過激派アブサヤフ掃討に向かう予定だった。しかし、米軍の役割をめぐり米比両国の交渉が難航。比政府は、米軍が直接戦闘にかかわる形でアブサヤフ掃討に参加させる作戦を断念した。このため、31MEUは北朝鮮抑止というイラク戦争に際しての沖縄海兵隊の本来の任務に戻る形となった。
　 31MEUなど沖縄海兵隊は、米軍の対北朝鮮戦争計画では、東海岸・元山付近から上陸作戦に当たることが想定されている。（琉球新報）