小泉首相の訪朝と課題について☆☆☆☆☆

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アジア最終予選８カ国出揃う−「北」がジーコ日本挑発
　 ジーコ・ジャパンが“挑発”された！ 　 Ｗ杯アジア１次予選が１７日に終了し、最終予選進出の８カ国が出そろった。そんな中、５組を１位通過した北朝鮮が「日本なら何の問題もない」と発言するなど、最終予選で日本との同組を希望していることが１８日判明した。６戦全勝で１次予選を乗り切ったアジア王者・日本。他国の標的になるのは当然？ 　 また日本サッカー協会はさっそく、最終予選のアウエー戦対策を開始した。

　 北朝鮮の標的は日本だった。ジーコ・ジャパンが思いっきり“挑発”された。

　 「日本と対戦するなら何の問題もない。日本が持つスピードに加え、スタミナも持ち合わせるイランさえ避けることができれば、Ｗ杯に出場できるだろう」。１８日付の韓国・朝鮮日報（電子版）に、北朝鮮代表のキム・ジョンシク団長のコメントが掲載された。

　 １７日の１次予選最終ＵＡＥ戦で０−１敗戦。しかし、北朝鮮はすでに最終予選進出を決めており、話題は１２月９日の最終予選組み合わせ抽選会に及んだ。そこで日本との対戦を希望。同国オリンピック委員会のリ・ハクム氏も「最近、日本がアジア最強といわれるが、われわれの分析ではイランの方がはるかに強い」という。

　 ２組に分かれる最終予選では、日本と韓国の別組が決定済み。北朝鮮と日本が同組になる確率は５０％だ。韓国紙記者によると、北朝鮮側はアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）に“南北対決”回避の要請を出したとか。「サポーター、取材陣の自由な移動に問題がある」が公の理由だが、日本を甘く見ているとも取れる。

　 ただ、ちょっとうぬぼれがすぎる？ 　 北朝鮮はＦＩＦＡランク９６位で１次予選通過国の最下位。日本はアジア最高の１７位だ。１次予選全勝で勝ち点１８の日本に対し、同１１の通過も８カ国の中で最少。Ｗ杯は６６年イングランド大会で８強入りしているが、９４年米国大会以来の予選参加で国際経験も乏しい。

　 日本が北朝鮮と対戦したのは、その９３年１０月２１日（ドーハ）が最後。もちろん、３−０で快勝している。数字上は格の差が歴然。１７日のＵＡＥ−北朝鮮には協会スタッフを派遣した。徹底的な分析を行い、油断の欠片もない。

　 「アジアの中では日本に対する意識は強い。（どの国も）王者を倒そうとしてくる」。北朝鮮の度胸は買う。シンガポール戦前、ジーコ監督が"予言"した通り、日本をめぐる争いは早くも始まった。