小泉首相の訪朝と課題について☆☆☆☆☆

［現場から記者リポート］梅と桜 　 花見の通り実現へ−−彦根 　 ／滋賀

　 ◇苗木植樹から手入れまで−−地域ぐるみの新名所作りを推進
　 古くから多くの人が親しみを持ち、春が巡ってくるたびに花見を楽しむ桜や梅。その古木や若い木を守り育てる活動、桜の通り抜けや梅街道をつくって地域おこしに役立てようという活動が盛んだ。城下町・彦根市では苗木を植えるだけでなく、その後の草刈りや施肥、病害虫の防除などの手入れも地域ぐるみで行う活動が育っている。「将来は花見の名所だ」と意気込む人々の活動ぶりを報告する。【松井圀夫】
　 旧彦根藩主・井伊家ゆかりの井伊神社境内（古沢町）には第１３代藩主・井伊直弼（１８１５〜６０）の“お手植え”と伝えられるしだれ桜（市指定保存樹）の老木と有志が植えた若木３本がある。この春は老木と若木の“花の競演”が市民や観光客を楽しませた。
　 ４月初旬、神戸市から来た主婦５人のグループは老木の下でのんびりと花見。「老木の薄桃色の優雅な花と、若木の力強さを感じる花が一度に楽しめ、とてもいい思い出になった。静かな雰囲気で楽しむ花見も一興」と話していた。
　 老木は樹高１０メートル以上、幹周り２メートルの名木。幹が傷み、樹勢も衰えたため、見かねた彦根藩士の子孫らで組織する「たちばな会」＝西村忠幹事長（８０）＝が８年前に保存活動を始め、見事によみがえらせた。近くに植えた２代目となるしだれ桜も樹高３メートル余に。西村幹事長は「老木と若木が一緒に花を咲かせるのをこんなに早く見られ感無量。これからも手厚く守り、多くの人たちに堪能してもらいたい」と言う。
　 一方で桜の新しい名所作りも活発だ。３月末、彦根市石寺町の曽根沼干拓事業の堤防沿い約６００メートルの区間に地元の人たちが樹高１〜１・５メートルのソメイヨシノの苗木１００本を植えた。荒神山のすそ野に整備された田園と曽根沼公園を結び、桜の花見が出来る通りの実現を目指す地域ぐるみの取り組みだ。苗木には世帯名を書いた札を付け、今後はそれぞれが草刈りや施肥、消毒などの手入れをする。
　 市街地を流れる平田川の両岸では、「平田川沿いに『桜の通り抜け』を造る会」（辻義雄会長）がこの４年間に桜の苗木計１２０本を植樹した。地元の樹木医、川崎昭重さん（６８）らの提唱で始まった活動。「桜の木を育てるオーナーになって」と、苗木購入などの資材費３０００円と植樹や手入れをする労力の提供を呼び掛けた。苗木には品種名と会員番号を書いた札を付け、１２０人がオーナーとして手入れしている。中島一市長も両岸に１本ずつを保有。４月１１日には約８０人が参加し、初めての花見もした。
　 同市金田町では３年前、新設の市道稲部・本庄線沿いの地区所有地約２００メートル（幅２メートル）の区間に梅の苗木３０本と赤と白のヒラドツツジ百余本を植え、「梅街道」として整備している。自治会（４７世帯）の６組が組ごとに手入れし、今春は花を付けた。今後、梅干しや梅酒づくりにも取り組み、地域の人たちの交流の場にするという。
　 活動を支える人たちの思いは共通している。川崎さんは「（桜や梅は）植えるだけでなく、わが子のようにいつまでも木とかかわりを持ち、責任をもって育てることが大事」と訴える。下石寺町自治会長の上田卓雄さん（６２）も「花見をするにはまず責任を持って木々を育てること。地域だけで花見を楽しむのではなく、よそからの花見客や観光客を呼び込み、地域の活性化にも役立てたい。癒やしの場にもなる」と話す。こうした思いで取り組む活動が、これからの地域づくりを支えていくようだ。
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　 ◇桜と梅
　 桜はバラ科サクラ属。ソメイヨシノ、ヤマザクラ、サトザクラなどが知られる。彦根城内には１３００本のソメイヨシノがあり、湖東きっての桜の名所。堀沿いの桜は１９３０年代に当時の彦根町の有志が「観光地として町を発展させたい」と、住民から寄付金を募るなどして購入した苗木を植えたもの。
　 梅もバラ科サクラ属。彦根城内の梅林は約５０年前に彦根城が新日本観光百選（毎日新聞社主催）に選ばれたのを記念して整備された。白梅、紅梅計約６００本が植えてある。城内の桜も梅も地域の人たちの努力が実り、今では多くの花見客が訪れている。（毎日新聞）
[5月1日20時2分更新]