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王ジャパン、韓国粉砕し世界一に王手！福留殊勲の代打Ｖ弾

　 （ワールド・ベースボール・クラシック準決勝、韓国０−６日本、１８日＝日本時間１９日、ペトコ・パーク）３度目の正直だ！！ 　 日本が準決勝で韓国を下し、ＷＢＣ初代王座に王手をかけた。両軍無得点で迎えた七回一死二塁、福留孝介外野手（２８）＝中日＝が値千金の代打２ラン。王貞治監督（６５）のさい配が的中して、この回５点を奪い、結局６−０で宿敵に完勝した。決勝は、２０日午後６時（日本時間２１日午前１１時）。アマ世界一のキューバと対戦する。

　 魂をこめた打球がサンディエゴの神風に乗る。息詰まる０−０の均衡を、力づくで破る右中間への大飛球。七回一死二塁、福留が放った代打２ランを見届けた王監督が、着弾と同時に渾身のガッツポーズを見せた。

　 「（福留は）調子はよくなかったから先発から外したけど、チャンスがあればと思っていた。韓国の投手がサイドに変わったので、あそこは福留君しかないと思って打席に送りました」

　 “世界の王”のさい配がズバリ的中だ。韓国と３度目の決戦。「２度負けているから」と、まずは打線改造に着手した。大会打率．１０５の不振の福留を外し、イチローを３番に。その一方で「きのう、きょうの練習はよかった」と福留の復調も感じつつあった。試合前には外野にいた福留に歩みより、両肩をもみながら「いい場面がきたらいくからな」。その約束が殊勲の一発を呼んだ。

　 「届け、届いてくれ！という気持ちだった。技術じゃない。気持ちで打ちました」。値千金の決勝２ランに福留自身も興奮していた。どん底から這い上がった男に勇気をもらった日本は里崎、代打・宮本、イチローのタイムリーも飛び出し“ラッキー７”に６安打を集中。一挙５点で試合を決めた。

　 「韓国に勝ちたいという気持ちがチーム全体にみなぎっていたよ」と、王監督は言う。その負けん気が、倍返しのリベンジにつながった。選手の様子を見て、決勝進出を信じて疑わなかった王監督は、準決勝第１試合前のキューバ−ドミニカ戦を視察。さらに、きょう１９日（日本時間２０日）のディナーも予約していた。首脳陣、選手、スタッフ、トレーナーら全員を集めて、総勢約６０人の大決起集会をポケットマネーで開く。

　 この一丸ムードは、たとえ誤審があっても、もう断ち切れない。アマ最強のキューバが相手でも動じることはない。「過去にキューバと対戦した日本より、今回のチームの方が最強だと思っている。決勝まで来たことに自信を持って、思い切って自分たちの野球ができればチャンスはある」

　 最後に王監督は、高らかに世界一獲りを宣言。神風に後押しされた王ジャパンが、記念すべきＷＢＣ初代王者に上りつめる。
（サンケイスポーツ） - 3月20日8時30分更新