美しい国日本

日本が開国してから1世紀と半分近くか、わずか150年前はちょんまげを結って刀で殺しあってた江戸時代末期だったのだ。そして開国から大東亜戦争までの80年足らずの間、日本は好むと好まざるとに関わらず、異国相手に四度の大戦争を戦い抜いた。三度は勝ったが四度目に負けた。
先ず明治政府発足から30年ほどで、世界一の人口と領土を誇る大清帝国と衝突することになる。原因はひとえに清の属国である李氏朝鮮にあった。
李氏朝鮮は最初、明に従属し、明が清に滅ぼされると今度は清に仕えた。二代のシナ帝国によって国の富は慢性的に収奪され、選りすぐって美女を献納し、しかも蛮族と蔑まれながらの500年は、この民族の社会と民族性を困窮と退廃に追い込んだ。そしてシナと日本という文化大国に挟まれながら、何も作らず、なにも動かさず、指導層は儒教解釈の空理空論にふけり、大多数は慢性的な飢えにおびえる、さながら現在の北朝鮮のような様を呈するに至っていた。

清国は威信をかけて朝鮮の内政を指導するが、清国自体が西欧列強になぶりものにされている現状では正確な把握ができない。
それをいいことに朝鮮宮廷内は外憂への対応をめぐり、この機会に自らの立身をもくろんだ一握りの王族・貴族、閨閥、両班がからんだ内紛が猖獗を極めていた。

一方日本は、第一次・第二次のアヘン戦争におけるシナのダメッポぶりと、それに乗じた英仏の暴虐無人な蛮行などを、長崎に入る外国商船から情報収集をしていた。また古くは、メキシコを訪れた遣欧使節団は、アステカ帝国の隆盛と消滅を学んだであろう。文明化と布教という美名の下にコンキスタドールどもは何をやってきたか。地球上で、白人国家で侵略していない国は日本と朝鮮ただ二国しか残っていなかったのだ。後はどの国もどの民族も、西洋人の軍事行動と搾取に呻吟していたのだ。
朝鮮の混乱を放置せんや、必ずロシアの介入を招く。既に不凍港を求めるロシア帝国の南下政策は沿海州を目指してシベリア鉄道建設に着手していた。彼らは必ず朝鮮王朝と経済協力を交わし、半島東南岸を租借し軍港を築くだろう。そうなればシベリア鉄道はウラジオストック経由で大量のロシア兵と物資を不凍港に運ぶ事ができる。つまり狭い日本海を挟んで本州島、九州島を指呼の間に捉えることができるのだ。
となれば、日本海にはロシアの軍艦が遊弋し、事あれば大兵団を裏日本各所にひどく容易に上陸させることができるのだ。

日本のわき腹に突きつけられた槍刃のような半島に住む住人には、どうしても日本と同調してロシアの野望を峻拒してもらわなければならない。それが、日朝両国が西洋人の属国になるのを免れるたったひとつの道だと日本は信じたし、それは当時の識者・軍事家の、誰が見ても正しかった。

が、半島人というのは大陸人の捨て子のようなもので、性質の悪さに劣等感に憑依された優越感という、非常にややこしいものまで加わって手に負えない。
それでも日本の言う早急な改革を実行し外敵を排斥するという開化派と、日本の口出しは許さぬ、と宗主の面子に固執する清国に事大する守旧派に、官邸は二分された。
両派の思惑を背負い、1894年8月、ついに日清戦争の火ぶたが切られる。

散々列強にいたぶられていた清国だが、さすがシナ史上最大の版図を広げた大帝国、武装にだけは怠りはなく、既に7千トン級の巨艦鎮遠、定遠他をドイツに作らせ近代式海軍の訓練を受けていた。日本の戦艦は4千トン級、艦数もはっきりと劣る。侮れる相手ではない。

さて、もし日本が敗れた場合を想定してみよう。
実際の下関条約に照らせば、帰属をめぐって紛争中の沖縄諸島は当然シナの一部となり、奄美諸島までは無条件割譲、加えて長崎の割譲か100年間の租借、さらに莫大な賠償金を課せられたであろう。そして朝鮮は清国のくびきからのがれることはできず属国のままだった。
最初に書いた通りこのようなリスクを賭さなければならなかったのは何が為か、それはひとえに時々の強国に媚び、他国の力を以って一族が栄華を得ようと蠢く宮廷の役者たちにあり、その主役はなんといっても国王の妻となり、閨閥を宮廷に引き入れ政治を壟断し、稀代の雌狐といわれた才女、閔姫であろう。

つづく