美しい国日本

事件の発端は、無事に役目を果たした通信使が京都から川船に乗り、大阪長浜で海船に乗り換えるため上陸した折に起こった。
朝鮮の下級官人が船に鏡を忘れたとして騒ぎだしたのだ。対馬藩から通訳の一人として鈴木伝蔵なる下級武士も随行していたが、言葉のわからない異国人を補佐するこの役目は起きてから寝るまでの雑用係だ。伝蔵はすでに通信使と密着して半年の日を過ごしており、彼我の文化の違いにフラストレーションが溜る一方であった。
今回も面倒くさいことであったがなにしろ大仰に騒ぎたてる。伝蔵は乗組員などを動員し船中をくまなく探した、が、鏡は見つからない。見つからないものは如何ともしようがないので、そのむね朝鮮側中級官人の崔天宗(さいてんそう)なる者に告げた。
すると彼はこともあろうに「日本人は盗みの仕方がとても上手だ」、と朝鮮語で辺りもはばからず言い放った。他の日本人は言葉の意味が分からないとはいえ、目の前でそのように言われては、朝鮮語の分かる伝蔵にとって聞き逃すわけにはいかなかった。

伝蔵は道中半年の間彼らに好意を抱いたことはなかった。それどころか嫌悪の念が募る一方であった。その因は多岐にわたっているが、中でも彼らが犬を食うことに拒否感が強かった。日本でも赤犬の肉は食すと言われるが、所詮下賤の衆の楽しみだ。逆に犬猫をペットとして飼っている家は少なくない。生類憐みの令が廃止されたのは60年足らずの以前だ。強制された法令とはいえ、生き物に対する哲学を体罰付きで教えさせられ、それなりに無益な殺生は避けるという教育を受けている。
その結果下記の西洋人の書に残されているように、人間と犬との信頼関係が培われていた。

「先日の朝、私は窓の外にいる犬に石をぶつけた。犬は自分の横を過ぎていく石を見ただけで、恐怖の念は更に示さなかった。そこでもう一つ石を投げると、今度は足の間を抜けたが、それでも犬はただ不思議そうに石を見るだけで、平気な顔をしていた。その後往来で別の犬に出くわしたので、わざわざ屈んで石を拾い、犬めがけて投げたが、逃げもせず、私に向かって牙をむき出しもせず、単に横を飛んでいく石を見つめるだけであった。
私は子供の時から、犬というものは、人間が石を拾う動作をしただけでも後ずさりをするか、逃げだしかするということを見てきた。今ここに書いたような経験によると、日本人は猫や犬が顔を出しさえすれば石をぶつけたりしないのである。後略（E・S・モース 　 『日本その日その日』）」

このように日本人と、少なくとも日本国籍の犬猫の間には基本的な信頼関係が築かれている。路傍の飢えた犬に食い物を投げてやるのも珍しい光景ではない。日本人は動物に優しいのだ。
日本の犬は朝鮮人に対しても同じ意識で接したろう。エサをちらつかされて近づけば、直後に背中にかくし持った棍棒で撲殺されるとは夢にも思わなかった。・・犬も夢を見るとしたらだが。
そして殴り殺した犬の首に縄をかけそのまま宿所まで引きずっていくのである。明らかな家禽である鶏まで白昼強奪する輩である。庭先に繋いでいる犬も犠牲になったことは想像に余りある。
宿舎敷地内（多くは寺院）に口から血泡を吹いた犬が転がっているのはいつもの光景だし、ときには木に吊り下げられた犬の内臓を抜いている場面にも出会う。驚いたのは彼らはその臓物まで食ってしまうことだ。大鍋にぶつ切りしたそれらと野菜を満たし、塩味か持ってきた朝鮮味噌で味付けをする。明らかに異臭がたつが、寺側も文化の違いとて黙認した。
出立前に深く穴を掘らせて、食せない毛皮や出汁を抜かれた骨を処分させる。
猫も食っているという噂？も立った。伝蔵にとってどうにもなじめない彼らが習慣だった。

加えて、彼らが出立した後は多くの食器が消えていた。食器どころか什器や布団まで持ち出す始末だ。立ち小便や痰はところ知らず、食事の内容にも文句をつける。はては卑女を手籠にしたりもする。
また、通信使一行のうち、相当数の中級官吏が布で巻いた朝鮮人参を1―２本葛篭の底に隠し持ち込んでいた。朝鮮人参は彼らにとっても高価な薬剤だ。その換金を江戸で伝蔵は頼まれることになるが、乞われるままに現物を薬屋に持ち込んで売ってきてやっても感謝しないのである。それどころか伝蔵が利益の多くをピンはねしていると勘繰るのだ。
伝蔵にとってうつうつと面白くない日が続くがお役目第一である、間もなく故郷に帰れると、それだけを楽しみに日々の務めを果たしていた。

つづく