美しい国日本

人類はアフリカにおいて発祥したとされ、やがて地球全般に無制限に広がり、さまざまな条件の下居住地を決めていった。もちろん先住者が安住できるという保証はない。次から次へとやってくる放浪者をあるいは撃退、あるいは駆逐され、延々とその歴史は繰り返された。現在はその途中経過に過ぎないのだろう。
いま人類は南極を除く他の5大陸に居住している。日本中心の世界地図を広げてみると、その北辺を覆うようにユーラシア大陸がかぶさり、アフリカ、アメリカの大陸塊が左右の端から舞台カーテンのように垂れ下がって、南太平洋・インド洋を上から挟みこんでいる。この4大陸はほとんど地続きで一体と言っていい。
そしてその大洋の中央にオーストラリア大陸が鎮座する。大陸というにはいささか小さく、また先の四大陸とは地理的に大きく隔絶、している。
東西のアメリカ、アフリカ大陸には大洋で隔てられ、南方は南極大陸、北方は有色人種でイスラム教を信奉する「敵性人種」が数億という人口を成して、豪人の頭を押えている。ちなみに豪州の人口は2000万だ。
オーストラリアと名付けられたこの陸塊は、コーカソイドが居住しているという意味においてなお一層孤独なのである。

この大陸はテーブルを水に浮かべたように平ったい。山が少なく、当然川も少ない。川から養分が流れ込まないので魚も少ない。
おまけに内陸の大半は砂漠である。
「恐るべき空白、死のオーストラリア縦断 　 （アラン･ムーアヘッド 　 木下秀夫訳、早川書房）」
今も売っているかどうか、上記の本は大陸縦断を試み遭難した探検隊員の残した日誌を基に書かれている。
歩けども、そして歩けども平坦で灼熱の大地が延々と続き、目標とする山や大岩などは見当たらない。（なぜか日誌ではエアーズロックのことが書かれていなかった）
越える山も渡る川もなく、潅木や石の平原が広がるだけの無味乾燥、灼熱の大荒野である。どうにも映画「アラビアのロレンス」のアカバ砂漠横断のような、過酷ながらも砂丘が織り成す造詣の美や情緒もないようだ。現在のオーストラリア観光も、広大な内陸部の見所は、これもダサイ造形のエアーズ・ロック1ヶ所のみというさみしさ。

豪人の出自は言うまでもない、その多くはブリテン島からの流刑者を先祖にもつ。18世紀の末、英国はアメリカの独立によって従来の囚人流刑地を喪失し、その代わりをなお遠地である豪州に決めた。ただし、この囚人たちは「正規」の犯罪者ばかりというわけではなく、イギリス本土での産業革命にあぶれた寒村の農民が職を求めて都会にあふれ、パン一切れ盗んだほどの罪で、またはまったくの無実でも容赦なく流刑地に送り込まれたものだ。日本の江戸時代における無宿人狩りを想像すればいいだろう。
日本の無宿者は佐渡金山なんかで過酷な労働に従事させられたが、大英帝国のオーストラリアに対する関心は開拓植民であった。関心といっても、当時の大英帝国はアフリカ、アジア、南北アメリカなど各所に膨大な植民地を抱え、各所でフランスやスペインなどと戦争状態にあった。
したがって香辛料も獲れない遠隔地のオーストラリアに対する関心は、ひどく薄いものだった。ま、勝手に自活しろ、といったところか。

いっぽう、オーストラリアは建国以来、英米がからむ戦争には実に積極的に参加している。
第一次大戦では当時の豪の人口は500万人にしか過ぎないのに、ニュージーランドと義勇軍（アンザック）を組んで40万人が参加した。
その時起きたガリポリの悲劇はＷ・チャーチルへの怨念となり、今も豪人の心奥によどむ。
ちなみにアンザック兵をオーストラリアからエジプトに運ぶ輸送船の護衛を、日英同盟の下、日本海軍が受け持った。

続く第2次大戦、朝鮮戦争、ベトナム戦争、イラク戦争と、オーストラリアは西側の一員としてかいがいしく参戦し、西洋文化圏として認められるべく今も血を流し続けている。その図はまるで甘えたい継子・冷たい継母のようで哀れを誘う。イギリス本土はもちろん、アメリカ、カナダ、南アフリカ、ニュージーランドなど、大英帝国の白人新国家のうちで、意識的差別の最下位に置かれているのがオーストラリアで、彼らもそれを理解している。
そんな彼らが19世紀末から「白豪主義」なるものを国是とする。
与えられた差別が強ければ、その反作用としてそれ以上の差別の対象を見つけなければ精神の安定が保てない動物なのだろうか、人間とは。