日本の光

決勝進出、おめでとう。


　 世界最速、最強のエースが奇跡を呼んだ。右腕・上野由岐子（２６＝ルネサス高崎）が、決勝進出をかけた３位決定戦でタイブレーク方式の延長１２回、１７１球を投げ抜き４−３のサヨナラ勝ちを支えた。１−４で敗れはしたが、準決勝の米国戦も延長９回１４７球を投げ抜いており、１日で計２１イニング、３１８球を投げる鉄腕ぶりだ。ロンドン五輪で正式競技から外れるソフトボール。鉄腕に導かれ、日本は２１日の決勝・米国戦で「最初で最後の金メダル」を狙う。

　 サヨナラ勝ちが決まると、三塁側ブルペンから恥ずかしげに笑って、上野は歓喜の輪に加わった。「こんなに点を取られても取り返してくれたみんなに感謝したい。連投？ 　 監督の指示です。なんとかしたい気持ちがあった」。ホッとした表情を浮かべた。

　 いつ終わるとも知れぬ戦いを投げ抜いた。決勝進出をかけたオーストラリア戦。「思っていたより最後までボールがいっていた」と話したが、既に米国戦で９回、１４７球を投げていた。疲れがないわけがない。１回表２死から３番ポーターに中前打、４番ルイスに三塁打を浴びて先制点を許した。３回も制球が乱れ、２番ワイボーンの頭部に死球。動揺したのか、その後自らの失策で傷口を広げた。失点こそ防いだが、珍しく不安定になった。

　 「魔の１球」もあった。４回に広瀬が逆転２ラン。１点リード、７回表２死走者なし。勝利まであと１人の場面で、ワイボーンに悪夢の同点弾を浴びた。「ドロップが外れて（ストライクを）入れようと思ったところを持って行かれた」。タイブレーク方式の延長戦はピンチの連続。１１回には勝ち越し点を奪われ、１２回には１死二、三塁のピンチ…。それでも、しのいだ。３００球を超えても、球速１０９キロをマークした。日本が世界に誇る大エースは、強かった。 　 nikkansports.com