日本の光

【バグダッド＝西島太郎】開戦前の先月１５日から閉鎖されているバグダッドの日本大使館。激しい戦闘や略奪が繰り返される中、必死に大使館を守ってきたのは、近くに住むイラク人家族だった。
業務再開に向け、日本人の大使館関係者は２９日、被害状況の調査を始めた。"隣人"たちが守り抜いてくれた日の丸が再びはためく日は近い。
　 日本人スタッフが国外退避し、大使館業務を停止した後、１４人のイラク人スタッフが情報収集や警備を続けていた。しかし、市街戦などが相次ぎ、バグダッド陥落の前後は、現地スタッフさえ出勤できなくなっていた。
　 大使館は、空爆による大きな被害は受けなかったが、多くの盗賊たちに狙われた。
「裕福な日本の大使館なら、宝物があると誰でも思うさ」と、イラク人の警備担当者は話す。
　 そんな中で、大使館を守ったのは、向かいに住む元公務員モナサル・アルオブーディさん（４５）の一家だ。バグダッドが陥落した翌日の今月１０日、一家６人は協力して、大使館内に掲げられていた日の丸を下ろし、看板をはずした。外交官ナンバーの乗用車は自宅の庭に隠した。
　 「日本大使館だと分かれば、盗賊たちに狙われると思ったから、自主的にやったんだ。国旗はどの国の国民にとっても１番大切なものだろう？ 　 燃えたり奪われたりしたら、みんなが悲しむと思って」。モナサルさんはそう話し、ほこりと油煙ですすけた日の丸を大事そうに広げてみせた。

　 盗賊たちは、何度も姿を見せたという。そのたびにモナサルさんと長男のハイダルさん（２２）は、カラシニコフ小銃を携えて自宅２階に駆け上がり、戦った。
「撃ち返されたこともあったが、大使館を守るために必死だった」とモナサルさんは振り返る。
　 大使館からはパソコン４台とエアコン１台が奪われてしまったが、「あの混乱の中、これだけの被害で済んだのは彼らのおかげだ」と、イラク人の大使館スタッフは称賛する。
　 モナサルさんは、「私は１５年間もここに住んでいる。大使館は大切な隣人。
隣人を守るのはイラク人の務めだ」と誇らしげに語り、「我が家は日本人が大好きなんだ。みんなやさしいからね」とほほえんだ。


この新聞記事は掲載当時私も読んだ記憶があります。