日本の光

パラオはいつか必ず訪れたいと願う国です。

　 日本が３０年間統治したパラオ。電気を引き、道路を舗装し、工場を作りパラオの近代化に貢献した日本。
その日本統治のあとに米国がきた。彼らがやったことは発電所を壊し道路の舗装を剥がすことだった。「まるで日本の存在をすべて消すための作業に見えた」
実際「日本は侵略国で悪い国」だと教えられ、首都コロールと本島を結ぶ橋も米国の発注で韓国企業が建設した。ところが数年前、その橋の中央がへこんできた。調べてみたら同じ頃ソウルの聖水大橋が落ちて何十人かが死んだ。それが実は同じ企業の施工だとわかった。困ったパラオが日本に助けを求め、日本の総額３０億円のＯＤＡが決まった。「また日本がやってくる。もう橋は落ちない」と大喜びだった。

全長４００メートルの橋が完成したのは１月。その後５月に下関で開かれた国際捕鯨委員会にパラオが初めて代表を送り、日本の数少ない味方になってくれた。五十年間統治した米国よりこの国は日本を選んだ。

　　　　　　　　　　 2002年8月１日号 　 週刊新潮 　 P154 　 「変見自在」より。