日本と韓国の議論の広場

日本が誇る万能調味料「しょうゆ」。日本人の食生活に密着していながら、その詳細はあまり知られていません。日本における醤油の年間消費量は１人当たり８．４L（2000年）であり、ビールの消費量５６．４L（1999年）の約15％にもなります。これは瓶ビール約１０本を飲むと、１Lペットボトル醤油を１本使う計算になります。

しょうゆの起源については定説はありませんが、遙か昔に中国から醤（ひしお）が日本に伝わり、それを調味料として使っていたことや、鎌倉時代（1254年）に禅僧覚心が宗（中国）から径山寺味噌（未醤）の製法を学んできて、紀州湯浅でその製法を教え、その味噌桶の底に溜まった液がとても美味しかったことから、その液を調味料として使い始め、これが溜しょうゆの原型となったなどが推察されています。しかしこれらは現在の醤油とは異なるもので、これらのものがその後、日本で独自に進化・改良されて現在の醤油になったものとされています。

また、醤油という文字は慶長二年（1597年）の「節用集 　 易林本」（当時の国語辞典）に登場しており、この頃にはすでに商業化されていたことが分かっています。当社のある大野においての醤油の始まりは、江戸時代（元和年間 　 1615〜1624）。大野の町人、直江屋伊兵衛が紀州湯浅で醸造法を学び、伝えたことが始まりとされています。