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岩石質の微粒子800個発見＝はやぶさ回収、詳細分析へ―宇宙機構
時事通信 2010年10月25日(月)17時8分配信
　 宇宙航空研究開発機構は25日、小惑星探査機「はやぶさ」の回収カプセル内から、岩石質の微粒子が約800個見つかったと発表した。数はさらに増える見通しで、宇宙機構は小惑星「イトカワ」の砂の可能性もあるとみて、組成などを詳細に分析する。
　 宇宙機構は7月からカプセル内の試料採取を開始。特殊なヘラでカプセル内の微粒子をかき集め、直径1〜10ミクロン（0．001〜0．01ミリ）まで観察できる電子顕微鏡を使って内部を調べている。
　 調査の結果、ヘラのかけらなどを除き、微粒子が約800個見つかった。微粒子は岩石質で、マグネシウムなどの元素が含まれているという。
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20101025-00000067-jij-soci

イトカワの微粒子、１２月にも本格分析始まる 　 発見なら月以外で世界初
産経新聞 2010年10月25日(月)10時5分配信
小惑星探査機「はやぶさ」の地球帰還から４カ月半。回収されたカプセル内で多数の微粒子が確認され、本格的な分析が１２月にも始まる。小惑星「イトカワ」の微粒子が見つかれば、月以外の天体の表面で採取した世界初の物質となる。分析チームは、ミクロの微粒子を最先端の技術で調べあげ、太陽系の起源に迫る大発見を目指す。（小野晋史）

【表で見る】分析の流れはどのように？

　 ■回収作業は難航

　 はやぶさは平成１７年１１月、地球から約３億キロ離れたイトカワに２回着陸して試料採取に挑んだ。着陸ミスや装置の不具合などで当初予定の作業はできなかったが、着陸時の衝撃で舞い上がった表面物質が、カプセルに入っている可能性はある。

　 カプセルは相模原市の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）宇宙科学研究所で開封された。内部の試料保管容器は複数の小部屋に分かれ、１回目の着陸で「Ｂ室」、２回目に「Ａ室」を使った。容器の構造上、先に調べたのはＡ室で、最大で直径約１００分の１ミリの微粒子が１６０個以上も見つかっている。

　 ただし、打ち上げ前に混入した地球物質の可能性もある。小型の特殊なへらで慎重に微粒子を回収し、そのまま電子顕微鏡で外観を観察したが、微粒子がどこで容器に入ったかの判断には、さらに詳しい分析が必要だ。今後、微粒子の約１５％を選び、ＪＡＸＡ外で初期分析を行う。

　 上野宗孝・ＪＡＸＡミッション機器系副グループ長は「試料は想定より小さく、回収に手間取っている。着陸時間は１回目が長く、イトカワの物質が見つかる可能性はＢ室の方が高いと期待している」と話す。Ｂ室の開封は１０月末を予定しており、Ａ室と同じ手順で微粒子の有無を調べる。

　 ■１万分の１ミリ以下

　 初期分析の手法は３種類に大別され、鉱物の種類や結晶構造、同位体比などを詳しく調べる。最初に行うのは、大型放射光施設「スプリング８」（兵庫県佐用町）などでの非破壊分析だ。放射光で微粒子が含む鉱物の種類を調べ、３次元分布を明らかにする。

　 続いて、電子顕微鏡と同位体顕微鏡による分析を同時並行で行う。そのため各微粒子は部分的に１万分の１ミリ以下の厚さで何枚かの切片にスライスされる。微粒子の３分の１程度をスライスして電子顕微鏡での観察に回し、残りの塊を同位体顕微鏡で調べる。

　 電子顕微鏡では断面の結晶構造などを分析。宇宙線の影響による表面の風化が見つかれば、微粒子がイトカワ由来だと判断する重要な手がかりとなる。

　 ■中性子の数が鍵

　 一方、同位体顕微鏡（全長約７メートル、重量約１０トン）による分析は北海道大で行う。微粒子にイオン（電気を帯びた原子）のビームをあて、はじき飛ばされた酸素などのイオンを秒速約５００キロに加速。電磁石で、質量が異なる同じ元素（同位体）を区別する。

　 酸素の場合は、原子核を構成する陽子は８個で、中性子の数によって質量数（陽子と中性子の合計）が１６〜１８の３種類に分かれる。地球の物質に含まれる酸素は、同位体の比率がほぼ一定だ。

　 分析を行う圦本（ゆりもと）尚義・北海道大教授（宇宙化学）は「イトカワの物質は質量数１６の酸素の割合が、地球の物質とはわずかに違うはず」と話す。

　 同位体顕微鏡では酸素をはじめ４２種類の元素を分析。特に、現在の地球には存在しないとされる特殊なアルミニウムの有無も重要な判断基準になるという。

　 初期分析をまとめる土山明・大阪大教授（鉱物学）は「結果は一連の分析を経て確定するが、イトカワの微粒子があれば必ず見つける自信がある」と話す。
http://headlines.yahoo.co.jp/