日中関係

「人工太陽」公開 　 核融合実用化に期待＜5/20 0:30＞

　 中国・安徽省で、「人工太陽」と呼ばれる核融合の実験装置が外国メディアに公開された。
　 この「人工太陽」は、太陽と同じような核融合を起こすことができる実験装置で、中国が独自に開発した「ＥＡＳＴ」のこと。核融合は、海水から取り出す水素などを燃料にすることができる上、核分裂を利用した従来の原子力発電に比べて放射性廃棄物の問題などが少ないことから、クリーンなエネルギーとして研究が進められている。

　 「ＥＡＳＴ」には、磁場を作るためのコイルがすべて超伝導素材という技術的な特徴がある。これは、日本やアメリカなども参加する国際的な核融合実験炉の計画と同じ方式のため、専門的にも高い関心が持たれている。

　 「ＥＡＳＴ」は去年、計画の立ち上げから８年という早さで、核融合の前提条件であるプラズマ放電に初めて成功した。中国では、深刻なエネルギー不足という事情を背景に、核融合エネルギーの実用化に期待が高まっている。

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中国の核融合実験装置（ＥＡＳＴ）が、外国記者団に公開された。

中国科学院プラズマ物理研究所（合肥）が開発した超電導トカマク型実験装置で、 最長１０００秒間・１億度以上の条件で、原子核と電子がばらばらになったプラズマ を生成することができるという。

装置は、超電導コイルが作り出す強力な磁場でプラズマを封じ込める仕組みで、 将来の核融合発電につながる一歩となる。ほとんどの部分が国産といい、核融合分野 での技術が一定の水準に達していることをうかがわせた。

ドーナツ状の装置は高さ１０メートル、直径８メートルの金属製真空容器に覆われており、 外観はまるで巨大な飯釜をひっくり返したようでもある。