日中関係

元々成人式は、法律の趣旨にもあるように、一定の年齢に達した青年を行政などが祝福・激励し、これに対して若者が「自立した社会人として責任ある態度を持ち、より良い社会を築くために貢献する」事を決意し、それを広く社会に啓蒙するためのものだった。

しかし、1970年代に入ると、出席率の低迷などによる成人式離れがクローズアップされ始めた[1]。

それに加えて、最近では新成人が会場に入らない、会場に入っても私語が収まらない、会場内で携帯電話を使う、そして一部では、数人の新成人グループが会場で暴れ回り式を妨害するケースも見受けられる。公務執行妨害を理由とした事件を中心に逮捕者が出るほどの騒ぎに発展した市町村もある。又、新成人の中には中学や高校の同窓会的な意味合いで成人式が捉えられるようになってきた。そのため、成人式というイベント自体の存在の意義が問われている。

成人式での七五三現象とは、式に出席する若者が、外面的には着物で豪華に着飾っていても、会場では久し振りに会った友人との談笑などに熱中する余り、主催する自治体首長などの式辞・講演に関心を示さず式典が騒がしくなり、その結果、本来一人前の大人としての決意をすべき場である成人式が、かえって若者のモラル低下を露見させる場となってしまう現象のことを言う。

2000年に静岡市の小嶋善吉市長は式翌日の記者会見でこの問題を指摘し「成人としての名に恥じる成人式に税金を投入して続けるより、いっそ式そのものを打ち切りにすべきではないかと思う」と発言した。だが、後述するように呉服業界から抗議が相次ぎ、結局大幅縮小という形で継続となっている。

また、エジプト考古学者の吉村作治が仙台市で1999年に行った成人式のトークショーに出席した際、余りのマナーの悪さに激怒し「これは新成人ではなく新生児のお祝いだ。二度と成人式で講演しない」と激怒した例もある。

現在の成人式の原型となった青年祭の「次代を担う青年達に明るい希望を持たせ励ます」といった趣旨は、もはや現代の若者にはそぐわないものであり、せっかく税金を使ってまで会場を借り切ったところで、まともに式典に参加する若者がいないのでは、結局、税金の無駄遣いとなっている面が否めない。財政削減政策が叫ばれている中、公共的な成人式は廃止し、どうしても記念的なイベントを求める人は、各自が自費でホテルや会場を借り切ってイベントを行なうべきだとの声もある。

成人式離れの一因には上記のような背景が考えられるが、このように式が荒れるような印象を持たれる為に敢えて出席を控えたり、荒れる式の模様がマスコミに取り上げられる影響で、「（荒れている新成人たちと）一緒にされたくない」「単なる目立ちたがり屋な餓鬼の集まり」と冷ややかに見ている新成人も多い。