日中関係

はるか昔の栄光に縋りたい気持ちから中華の人々がそのように考えたい気持ちは理解できますがそれはあまりにも表面的な見方です。日本文化の特質は融通無碍に優れたものを何でも貪欲に吸収できる柔軟性なのです。しかも丸ごとそのままのコピーなど何ひとつありません。完全に消化して独自の日本文化に昇華していくのです。日本の装束も建築も身の回りの小物でさえ一目で中華の物とは区別が付きます。

日本が中華から受け継いだもっとも偉大な文化は漢字ですが、漢字が人間の創造性を触発するという説はおそらく本当で、中華文明は漢字の賜物であろうと思います。日本人も偉大な漢字を手に入れると同時に中華の先進文物の恩恵に預かりましたがそれだけで終わらないのが日本人の特徴です。日本人は漢字を元にかな文字を発明しました。日本と同じように漢字を学んだ朝鮮では文書はすべて漢文で書かれましたが日本では漢文とともにもっとも教養のある人達も漢字かな混じり文を書きました。漢字かな混じり文は素晴らしい発明で、教養のない人はほとんどかな文字で書けばよく、教養のある人は次第に漢字の比率を増やして書くことができます。そしてこれは日本文化の発展にとって決定的に重要なステップとなりました。子弟の教育に永い時間をかけられるのは社会の支配階層だけですから、すべての文書を習得に永い時間がかかる漢字だけで記述しなければならない中華社会では文化は一部特権階級の占有物となる運命です。被支配階層は文盲のままで人生を終え文化の担い手とはなれません。書物から先人の知恵を学ぶこともできないし、何か新しい物を作り出してもそれを書物にして残すことができないからです。しかしかな文字を発明した日本では様子がまったく違います。かな文字は簡単に習得できるし、初歩的な読み書きさえできればあとは生涯学習でさらに難しい漢字を習得していくこともできます。こうして日本は辺鄙な村でも読み書きできる人間が存在する社会となり、あらゆる階層の人々が文化の担い手になれる社会となりました。ある村で田畑のよりよい耕作方法やよりよい漁業の方法が発見されればそれは記録されて空間的にも時間的にも容易に伝播していきます。読み書きが支配階層だけの特殊技能でない社会では文化が普及しやすいのです。そしてあらゆる人間が文化の担い手になれることが日本人の精神性を高貴なものに変えたと私は考えています。幕末に日本を訪れた欧米人は日本人が貧しくても高貴な精神性を有していることに驚愕しています。欧米では被支配階層の貧民は隙があれば盗みなど悪事を働くことが当り前なのに日本人はどんな貧民でも貴族のように名誉を重んじていたというのです。日本社会は世界的に見ても非常に珍しい社会であったといえます。