対米全面テロ

　 北海道羅臼町の海岸で先月７日、１２頭のシャチが流氷に閉じ込められ、９頭の死が確認された。メス１頭は自力で脱出し、残る２頭の生死は未確認だ。シャチに何が起きたのか。原因は特定できないが、生まれたばかりの３頭をかばおうとしたとの見方もある。

　 国立科学博物館（東京都）などによる解剖で、オス１頭を含む成獣６頭の胃からアザラシ類の骨、生後間もないオス１頭、メス２頭の子のうち２頭からミルクが検出された。直前まで、アザラシなどを襲い、授乳していたことになる。

　 健康な群れが流氷に囲まれたのは、なぜか。前日６日夜は、北寄りの風が吹き荒れていた。流氷の帯が、風と波とうねりで浅瀬に追いやったのか。遠洋水産研究所（静岡市）の加藤秀弘・鯨類生態研究室長は「優れた危険回避能力を持つシャチだが、予想を上回る氷の変化があったのかもしれない」と推測する。

　 群れの特殊性を原因とする声もある。

　 シャチの出産は４〜６年おき。十数頭の群れで、生まれて間もない子を３頭も抱えるのは珍しい。成獣なら最高時速５０キロで流氷を避けられても、子の泳ぐ速度は劣る。

　 北海道室蘭市でクジラ・ウオッチング船に乗る自然観察員、笹森琴絵さん（４１）は「新生児３頭を抱え、押し寄せる流氷から逃げ切れなかったのかも」と推測。解剖した東京大海洋研究所国際沿岸海洋研究センターの天野雅男助手（鯨類生物学）は「高度な社会性を持つシャチだけに、１〜２頭が弱った場合、置き去りにせず、群れ全体が犠牲になることは十分ある」と指摘する。シャチの引き揚げ作業のため海中に潜った水中カメラマン、関勝則さん（５０）は「一番大きなメスの腹の下に子がいた。メスは子を抱えるように死んでいた。子を守ろうという意志のようなものを感じた」と証言する。【本間浩昭】

毎日新聞 　 2005年3月2日 　 10時33分
http://www.mainichi-msn.co.jp/today/news/20050302k0000e040037000c.html