韓国軍のベトナム人大虐殺を教えよう

今に至るもオレはメイド・イン・コリアの車を見たことがない。
もしかしたら韓国に追いつかれるという恐怖心が生んだ幻想かと疑ったが、だがそれは気がつくとすぐ後ろについていたのである。そう、背後霊のごとく。
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安くて高品質・長期保証 　 韓国車、米で攻勢
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現代、販売１５％増目標 　 日本車脅かす勢い

【ワシントン＝気仙英郎】米国で韓国の自動車メーカー、現代自動車と子会社の起亜自動車の鼻息が荒い。米自動車専門紙の評価は、十年前の「安いが故障が多い」から、「性能がよくて価格も安く、しかも十年の長期保証付き」に大きく変わった。今年の現代自動車では米国での現地生産を機に販売台数を１５％増やす目標を掲げており、米国のビッグ３だけでなく、トヨタや日産、ホンダの日本勢のシェアも脅かす勢いだ。
　 「人気が上がっているというしっかりした確信を持っており、今後二十四カ月で七車種の新型車を投入する」−。バージニア州北東部フェアファクス郡にある自動車ディーラー「フェアファックス・ヒュンダイ」でマネジャーを務めるマシュー・ウェスコット氏は胸を張る。

　 現代自動車が米国で販売を開始した一九八〇年代当時、同社は「価値あるクルマ」というキャッチフレーズを打ち出したが、市場では「トラブルを作るクルマ」という散々な評価だった。価格は安いが、故障が多くて品質の信頼度が低かったからだ。

　 しかし、現在ではこうした悪い評価からすっかり脱皮した。米国の調査会社「コンスーマー・リポート・マガジン」の先月のまとめでは、中型車の「ＳＯＮＡＴＡ」（ソナタ）が米国市場で最も信頼度の高い車に選ばれた。二〇〇四年中に購入されたソナタ所有者のうち、「問題があった」のは百台あたりわずか二件だけだった。

　 韓国の自動車全体の品質評価は、日本のトヨタのレクサスや日産のインフィニティとほぼ同等の十一件、米国のゼネラルモーターズ（ＧＭ）やフォードモーター、クライスラーのビッグ３の平均は十七件と高かった。

　 米国現代自動車のボブ・コスマイ最高経営責任者（ＣＥＯ）は「低い評価だったのは過去の話。われわれの今の関心は、市場全体にどうアピールするかだ」と攻めの姿勢を強調する。同社の米国での新車販売台数は、二〇〇三年の四十万台から四十二万台に増加し、米国市場でのシェアは約２・５％を占める。現代では今年、世界市場での新車販売台数を二百五十万台に設定している。同社が一九九八年に買収した起亜自動車も昨年の百十万台から今年は百四十万台と２７・３％アップを目指している。

　 現代自動車が強気なのは今月、アラバマ州モントゴメリーで十一億ドル（約一千二百億円）を投じて建設したソナタの生産工場をオープンしたこともある。

　 この工場は、年間三十万台の生産が可能。米国市場でさらなる攻勢に出るための拠点で、生産の現地化を進めてきた日本メーカーを追う動きでもある。

　 ウェスコット氏は「五年間か六万マイルの包括保証、十年か十万マイルまでの駆動部保証を顧客に提示している。品質を良くし価格も手ごろなだけでなく、内装にも気を配っていることが顧客に支持される秘訣（ひけつ）だ」と語る。

　 一方、ＧＭが二〇〇二年末に大宇自動車を買収して設立したＧＭ大宇も米国市場で攻勢に転じている。同社は今月、新型高級車の「ステーツマン」を投入し、今年は昨年の九十万台から十万台多い百万台の販売目標を掲げている。

　 米国での昨年の輸入車ランキングでは、日本のトヨタ、ホンダ、日産に続いて、現代が四位、起亜が七位となっており、韓国車の攻勢は、一段と強まるのが確実な情勢だ。